¿Qué Pasa Si Mezclamos Un ácido Con Una Base?

¿Qué pasa si mezclamos un ácido con una base?

Es común que, con el tiempo, en las paredes internas de los calentadores y tuberías de agua caliente se acumule una sustancia blanca que disminuye el flujo de agua y que incluso puede llegar a taparlos. Se trata de una base llamada carbonato de calcio (CaCO3). Para eliminar este depósito los plomeros utilizan un método sencillo: introducen una pequeña cantidad de una disolución diluida de ácido clorhídrico. Como resultado de esta reacción se obtiene cloruro de calcio (CaCl2), un compuesto soluble en agua que permite, nuevamente, el libre paso del agua por la tubería.

Algunos insectos, como las hormigas y abejas, tienen venenos ácidos, mientras que otros, como las avispas, transmiten un veneno con propiedades básicas. Para disminuir los efectos de las picaduras se pueden utilizar sustancias ácidas o básicas, según el tipo de veneno inoculado. Esto se debe a que una de las características de los ácidos y de las bases es que al reaccionar entre ellos anulan sus propiedades. A este fenómeno se le llama neutralización.

Cuando la misma cantidad de moles de un ácido y de una base se combinan, reaccionan completamente y se neutralizan al formar una nueva sustancia. Uno de los ejemplos más comunes de este tipo de reacción química se da entre el ácido clorhídrico y el hidróxido de sodio:

HCl(ac) + NaOH(ac) NaCl(ac) + H2O(l)

Si se combina un mol de ácido clorhídrico con un mol de hidróxido de sodio la disolución resultante será neutra, pero si uno de los dos reactivos está en mayor cantidad, este exceso definirá si la disolución resultante es ácida o básica.

Los productos de algunas reacciones de neutralización tienen usos importantes. Por ejemplo, el nitrato de calcio es una sal comúnmente empleada como fertilizante. Aporta iones de calcio y nitrógeno, y ambos son necesarios para el crecimiento de las plantas.

Si se hacen reaccionar dos moles de ácido nítrico con un mol de hidróxido de calcio, se obtienen como productos un mol de nitrato de calcio y dos moles de agua:

2HNO3(ac) + Ca(OH)2(ac) Ca(NO3)2(ac) + 2H2O(l)

Otro ejemplo es el sulfato de bario, una sal que se obtiene de la reacción de neutralización entre el ácido sulfúrico y el hidróxido de bario. Cuando se requiere tomar una placa de Rayos X del estómago de un paciente bajo condiciones muy controladas, se le pide que tome una suspensión de este compuesto, ya que sin este medio de contraste la placa no permitiría observar las paredes estomacales:

H2SO4(ac) + Ba(OH)2(ac) BaSO4(s) + H2O(l)

Los conocimientos derivados del estudio de las sustancias químicas, en este caso de sus propiedades ácidas o básicas, han permitido aprovecharlas para desarrollar nuevos materiales útiles para la vida humana.

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