Rayos Gamma

Rayos Gamma

Los rayos gamma son radiaciones electromagnéticas (como la luz, pero invisibles a nuestros ojos) de las más alta frecuencia del espectro

Se producen en las transiciones de estados energéticos de los núcleos atómicos y en las reacciones materia - antimateria (aniquilación electrón - positron)

Son altamente penetrantes, (se han detectado atravesando espesores de plomo de 20cm) y su utilidad está en la esterilización de elementos quirúrgicos, pues son altamente destructores de los gérmenes patógenos (y de todos los seres vivos en general). También se usan en cantidades mínimas para obtener imágenes del interior del cuerpo humano, (con precaución por su poder destructor de células)

Su presencia en las reacciones materia - antimateria también sirve en medicina.

La potencia de los rayos gamma los hace útiles en la esterilización de equipamiento médico. Se suelen utilizar para matar bacterias e insectos en productos alimentarios tales como carne, setas, huevos y vegetales, con el fin de mantener su frescura.

Debido a la capacidad de penetrar en los tejidos, los rayos gamma o los rayos X tienen un amplio espectro de usos médicos, como la realización de tomografías y radioterapias. Sin embargo, como forma de radiación ionizante, tienen la habilidad de provocar cambios moleculares, pudiendo tener efectos cancerígenos si el ADN es afectado.

A pesar de las propiedades cancerígenas, los rayos gamma también se utilizan para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. En el procedimiento llamado cirugía gamma-knife, múltiples rayos concentrados de rayos gamma son dirigidos hacia células cancerosas. Los rayos son emitidos desde distintos ángulos para focalizar la radiación en el tumor a la vez que se minimiza el daño a los tejidos de alrededor.

Los rayos gamma también se utilizan en la medicina nuclear para realizar diagnósticos. Se utilizan muchos radioisótopos que emiten rayos gamma. Uno de ellos es el tecnecio-99m. Cuando se le administra a un paciente, una cámara gamma puede utilizar la radiación gamma emitida para obtener una imagen de la distribución del radioisótopo. Esta técnica se emplea en la diagnosis de un amplio espectro de enfermedades, por ejemplo, en la detección del cáncer de huesos.

Los detectores de rayos gamma se están empezando a utilizar en Pakistan como parte del Container Security Initiative (CSI). Estas máquinas, que cuestan unos 5 millones de dólares americanos, pueden escanear unos 30 contenedores por hora. El objetivo de esta técnica es el escaneo de los contenedores de mercancía que llegan vía marítima antes de que entren a los puertos de EE.UU.

Aplicaciones de tratamientos médicos

Los rayos gama ionizan el tejido vivo, lo que causa cáncer al producir radicales libres. Sin embargo, gracias a que los rayos gama matan bacterias y a las células de cáncer, han sido utilizadas para eliminar cierto tipos de cáncer.

En un procedimiento controlado, los rayos gama son utilizados como "cuchillos gama", consistiendo en varios rayos gama concentrados directamente en un tumor para matar las células de cáncer, dejando al tejido cercano intacto. Los rayos gama han sido utilizados para esterilizar equipamiento, como método alternativo al uso de químicos.

Aplicación para el diagnóstico médico

Al igual que otras ondas electromagnéticas, los rayos gama pueden ser emitidos a distintas frecuencias. Como herramienta de diagnóstico, los rayos gama son emitidos en el mismo rango energético que los rayos-X. El paciente es inyectado con un isómero nuclear llamado technetium-99m, un rastreador radioactivo que emite rayos gama. Una cámara gama es utilizada para formar la imagen de la distribución del rastreador en el cuerpo, generando un plano de los rayos gama. La imagen puede ser

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