Sismo. Temblor

1. Conceptos generales

Sismo

Palabra proveniente del griego σεισμός (seismós) que significa conmoción, sacudida o temblor de tierra. La palabra no nos llegó directamente del griego, sino por intermedio del vocablo francés creado a partir de la invención del sismógrafo (sismomètre), que dio una nueva denominación a los terremotos: sismo. En inglés sólo fue adoptada para denominar el instrumento (seismograph) y a los terremotos solo earthquake.

El nombre sismo ahora es utilizado para referirse al movimiento de la corteza terrestre de corta duración y magnitud.

Temblor

Esta palabra proviene del verbo latín tremere (temblar). Esta palabra suele asociarse a terremoto que es un movimiento de la corteza terrestre. De esta manera un terremoto implica un temblor de alguna parte del planeta.

Terremoto

Palabra proveniente del latín terraemotus que significa movimiento de la tierra. Es un fenómeno de sacudida brusca de la corteza terrestre producida por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. La interacción de las placas tectónicas es la principal causa, pero no es la única.

También pueden ocurrir por causas como procesos volcánicos: cuando la erupción es violenta genera grandes sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos pero suelen ser de menor magnitud que los de origen tectónico, impactos de asteroides o cometas, producidos por el ser humano al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.

Placas tectónicas

Es un fragmento de litosfera (incluye la corteza y la parte del manto superior de la Tierra) relativamente rígido que se mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente plástica del manto superior. Toda la litosfera está dividida en placas tectónicas, quince de ellas de gran tamaño y más de cuarenta microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y cuencas sedimentarias.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

Placas que afectan al Perú

Placa de Nazca: El borde oriental de la placa se encuentra dentro de en una zona de subducción bajo la placa Sudamericana, lo que ha dado origen a la cordillera de los Andes y a la fosa peruano-chilena. La subducción de la placa de Nazca frente a las costas sudamericanas, zona que forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, ha provocado que esta área sea altamente sísmica y volcánica.

Placa sudamericana: Es una placa tectónica que abarca dicho subcontinente y la porción del océano Atlántico Sur. La Placa Sudamericana está moviéndose hacia el oeste, alejándose de la dorsal mesoatlántica.

La Placa de Nazca es más densa y se está moviendo hacia el este por lo que está subduciendo bajo el borde occidental de la placa sudamericana a un ritmo de 77 milímetros por año. Esta colisión de placas es responsable de elevar la cadena de los Andes (continúa haciéndolo) y de causar la aparición de los volcanes que están alineados a lo largo de la zona.

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Efecto de las placas sobre el Perú: Zona Volcánica Central de los Andes (ZVC)

En el Perú, el volcanismo está relacionado con el proceso de subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana; ​ sin embargo, aunque este proceso se desarrolla a lo largo de la costa de Perú, los volcanes están concentrados únicamente en la región sur del país. En las regiones norte y centro, la placa de Nazca subduciría con un ángulo de 25° hasta una profundidad de 100 km aproximadamente y a partir de la cual se hace prácticamente horizontal hasta una distancia de 700-750 km desde la fosa. En estas regiones está ausente el volcanismo activo debido probablemente al modo particular en el proceso de subducción; sin embargo, la actividad volcánica habría sido importante en el pasado y disminuyó y/o desapareció hace 8 millones de años quedando como vestigios estructuras plutónicas como la Cordillera Blanca en el departamento de Ancash.

En la región sur, donde se localiza el arco volcánico peruano, a diferencia de las regiones norte y centro, la placa de Nazca subduce con un ángulo de aproximadamente 30° de inclinación hasta alcanzar una profundidad de 300-350 km. Este modo de subducción permite establecer la existencia de una estrecha relación entre este proceso y la presencia del arco volcánico en la región sur del Perú.

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Magnitud

La magnitud es una estimación de la fuerza de un terremoto, y por lo tanto su potencial para causar temblores de tierra. Está relacionado con la energía sísmica liberada.

La determinación de la magnitud de un terremoto implica identificar tipos específicos de estas ondas en un sismograma, y luego medir sus características, como su tiempo, orientación, amplitud, frecuencia o duración. Las diferentes escalas de magnitud representan diferentes formas de derivar la magnitud de la información disponible. Todas las escalas de magnitud retienen la escala logarítmica y se ajustan de modo que el rango medio se correlacione aproximadamente con la escala original de "Richter".

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