Sociologia

1. ¿Que es la sociología?

Conceptos básicos

Sociología

Ciencia

Vivimos hoy -próximos al final del siglo- en un mundo que es enormemente preocupante, pero que presenta las

más extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo pletórico de cambios, marcado por profundos

conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como por la terrorífica posibilidad de una guerra nuclear y por los

destructivos ataques de la tecnología moderna al entorno natural. Sin embargo, tenemos posibilidades para

controlar nuestro destino y mejorar nuestras vidas, cosa harto inimaginable para generaciones anteriores.

¿Cómo surgió este mundo? ¿Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes de las de nuestros

antepasados? ¿Qué direcciones tomará el cambio en el futuro? Estas cuestiones son la preocupación

primordial de la sociología; una disciplina que, por consiguiente, tiene que desempeñar un papel fundamental

en la cultura intelectual moderna.

La Sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades. Es una empresa cautivadora y

atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento como seres humanos. El ámbito de la sociología

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es extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentros efímeros entre individuos en la calle hasta

la investigación de los procesos sociales globales. Un pequeño ejemplo nos acercará a la naturaleza y objetivos

de esta disciplina.

El ámbito de la sociología: un primer ejemplo

¿Ha estado enamorado alguna vez? Es prácticamente seguro que sí. La mayoría de la gente sabe desde la

adolescencia qué es estar enamorado y, para muchos de nosotros, el amor y el romance aportan algunos de los

más intensos sentimientos de nuestra vida. ¿Por qué se enamoran las personas? La respuesta, a primera vista,

parece obvia. El amor expresa una atracción física y personal que dos individuos sienten el uno por el otro. Hoy

en día, podemos ser escépticos ante la idea de que el amor "es para siempre", pero solemos pensar que

enamorarse es una experiencia que procede de sentimientos humanos universales. Parece del todo natural que

una pareja que se enamora quiera realizarse personal y sexualmente a través de su relación, y quizá mediante

el matrimonio.

Sin embargo, esta situación que hoy nos parece evidente es, de hecho, bastante inusual. Enamorarse

no es una experiencia que tenga la mayoría de los habitantes del mundo y, si la tienen, no suele vincularse al

matrimonio. La idea del amor romántico no se extendió en Occidente hasta fecha bastante reciente y ni

siquiera ha existido en la mayoría de las otras culturas.

Sólo en los tiempos modernos se ha considerado que el amor y la sexualidad estén íntimamente

ligados. John Boswell, historiador del medioevo europeo, ha señalado hasta qué punto nuestra idea

contemporánea del amor romántico es inusual. En la Europa medieval casi nadie se casaba por amor. De

hecho, existía entonces el siguiente dicho: "Amar a la propia esposa con pasión es adulterio". En aquellos días

y durante siglos los hombres y las mujeres se casaban principalmente para mantener la propiedad de los

bienes familiares o para criar hijos que trabajaran en sus granjas. Una vez casados, podían llegar a ser buenos

amigos, sin embargo esto ocurría después de las bodas y no antes. A veces la gente tenía otras relaciones

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