Suelos

La creciente preocupación sobre los efectos potencialmente desastrosos del calentamiento global

en varias regiones del mundo se está enfrentando con la incapacidad de muchos países de

reducir sus emisiones netas de gases de invernadero en la medida y en la extensión requeridas

por el Protocolo de Kyoto. Las negociaciones dentro del protocolo de Kyoto han mostrado una

tendencia a la ampliación de las varias opciones reconocidas para la compensación de las

emisiones de gases de invernadero. Las ruedas de negociaciones en 2000 y 2001 han aumentado

la posibilidad de que la captura de carbono en los suelos usados para la agricultura -dentro de

los territorios nacionales o en ciertos grupos de países- puedan ser incluidos como un elemento

en las existencias nacionales de carbono.

En el pasado había opiniones variadas respecto a si la captura de carbono en los suelos sería

realista, práctica y una opción a largo plazo. En los últimos años, se ha acumulado evidencia en

favor de esos aspectos. La mayoría de los suelos del mundo usados para la agricultura han sido

esquilmados de su materia orgánica después de muchos años de aplicación de sistemas

convencionales de labranza manual o mecánica antes de cada siembra, en comparación con su

situación bajo la cubierta vegetal natural. Sin embargo, se ha constatado que este proceso de

degradación es reversible. En muchos de los predios de agricultores, en climas húmedos y

subhúmedos y en cultivos bajo riego, el contenido de materia orgánica se ha incrementado

rápidamente después de cambiar las prácticas de manejo de suelos hacia la agricultura de

conservación, incluyendo la labranza cero, la labranza mínima y la retención de residuos sobre

la superficie del suelo. Incluso en condiciones semiáridas como en el sur de Texas, el sistema

es eficiente, si bien con menores tasas de captura de carbono. La medida del progreso de la

captura de carbono en los suelos agrícolas es técnicamente posible, pero hasta el momento,

raramente ha sido hecha más allá de niveles experimentales. Esto podría ser aplicado regional

o globalmente sólo si las organizaciones regionales de suelos llevaran a cabo una supervisión

sistemática del suelo por medio de una combinación de lugares permanentes de supervisión,

lugares de muestreo bien distribuidos, combinados con la descripción del manejo de la tierra

por parte de los agricultores y la teledetección de la cobertura del suelo.

Una vez que los nuevos procedimientos de manejo de la tierra han sido bien comprendidos, que

se han aplicado por unos pocos años y que se dispone de las herramientas adecuadas, el sistema

de uso de la tierra ha demostrado ser competitivo tal como se aprecia por su difusión en los

países en los que ha sido introducido. Además de la captura de carbono, los beneficios incluyen

mejores rendimientos y mayor seguridad alimentaria, especialmente en los años de sequías,

menores costos y mejor distribución de las necesidades de mano de obra a lo largo del año. El

sistema hasta ahora ha encontrado gran aceptación en más de 50 millones de hectáreas de

tierras agrícolas, en países como Brasil, Paraguay, Argentina, Estados Unidos de América y

Australia y ha sido validado en menor escala en Europa, África y en países como India y Nepal.

La captura de carbono en los suelos agrícolas por medio de la agricultura de conservación y

otros métodos de mejor manejo de la tierra puede ser permanente siempre que los agricultores

continúen usando esas prácticas. La agricultura de conservación se ha difundido donde los

agricultores han apreciado sus beneficios a través de la experiencia.

Sin embargo, la transición hacia la agricultura de conservación no es espontánea ni gratuita.

Los conocimientos convencionales de los beneficios de la labranza y la falta de conocimientos

x

de

...