Pautas para dibujar diagramas de bucle causal

Pautas para dibujar diagramas de bucle causal

Por: Daniel H. Kim

El pensador de sistemas, Vol 3, No 1, pp5-6 (Feb 1992).

El viejo adagio "si la única herramienta que tienes es un martillo, todo empieza a parecer un clavo" también puede aplicarse al lenguaje. Si nuestro lenguaje es lineal y estático, tenderemos a ver e interactuar con nuestro mundo como si fuera lineal y estático. Tomar un mundo complejo, dinámico y circular y linealizarlo en un conjunto de instantáneas puede hacer que las cosas parezcan más simples, pero podemos malinterpretar totalmente la misma realidad que buscábamos entender. Hacer tales simplificaciones inapropiadas "es como poner los frenos y luego mirar a su velocímetro para ver lo rápido que iba" dice Bill Isaacs del Centro del MIT para el aprendizaje organizacional.

Articulando la realidad

Los diagramas de bucles causales proporcionan un lenguaje para articular nuestra comprensión de la naturaleza dinámica e interconectada de nuestro mundo. Podemos pensar en ellas como frases que se construyen uniendo variables clave e indicando las relaciones causales entre ellas. Al unir varios bucles, podemos crear una historia coherente sobre un problema o tema en particular.

La página siguiente incluye algunas sugerencias sobre la mecánica de crear diagramas de bucle causal. A continuación se presentan algunas pautas más generales que deberían ayudarle a guiarse a través del proceso:

• Selección temática. Crear diagramas de bucles causales no es un fin en sí mismo, sino parte de un proceso de articular y comunicar ideas más profundas sobre temas complejos. No tiene sentido empezar a crear un diagrama de bucle causal sin haber seleccionado un tema o cuestión que usted desea entender mejor "Para entender las implicaciones de cambiar de una tecnología-impulsado a una estrategia de marketing-orientada" por ejemplo, es un tema mejor que "para entender mejor nuestro proceso de planificación estratégica".
• Horizonte temporal. También es útil determinar un horizonte temporal apropiado para la cuestión, un largo período de tiempo lo suficiente para ver la dinámica. Para un cambio en la estrategia corporativa, el horizonte temporal puede abarcar varios años, mientras que un cambio en las campañas publicitarias puede ser del orden de meses.

Sin embargo, el tiempo en sí no debería incluirse como agente causal. Después de una fuerte lluvia, el nivel de un río aumenta constantemente con el tiempo, pero no lo atribuimos al paso del tiempo. Es necesario identificar lo que realmente está impulsando el cambio. En la fabricación, por ejemplo, los costos de un nuevo producto a menudo disminuyen con el tiempo. Sin embargo, sería incorrecto establecer una relación causal entre el tiempo y los costes unitarios. En cambio, las mejoras de los procesos y los efectos de la curva de aprendizaje son probablemente fuerzas causales.

• Comportamiento con el tiempo. Identificar y dibujar el comportamiento a lo largo del tiempo de las variables clave es un primer paso importante hacia la articulación de la comprensión actual del sistema. Dibujar un comportamiento futuro significa tomar un riesgo, el riesgo de equivocarse. El hecho es que cualquier proyección del futuro será errónea, pero al hacerlo explícito, podemos probar nuestras suposiciones y descubrir inconsistencias que de otra manera nunca podrían salir a la superficie. Por ejemplo, las proyecciones de dibujo de un crecimiento constante de la productividad mientras se reducen los dólares de capacitación plantean la pregunta "Si la capacitación no está impulsando la productividad, ¿qué hará?" El diagrama de comportamiento a lo largo del tiempo también señala variables clave que deberían incluirse en el diagrama, como el presupuesto de capacitación y la productividad. Su diagrama debe tratar de capturar la estructura que producirá el comportamiento proyectado.
• Cuestión de límites. ¿Cómo sabes cuándo dejar de añadir a tu diagrama? Si no te concentras en el tema, puedes encontrarte abrumado rápidamente por el número de conexiones posibles. Recuerde, usted no está tratando de dibujar todo el sistema sólo lo que es crítico para el tema que se está abordando. Cuando tenga dudas sobre incluir algo, pregunte, "Si tuviera que doblar o reducir a la mitad esta variable, ¿tendría un efecto significativo en el tema que estoy cartografiando?" Si no, probablemente se puede omitir.
• Nivel de Agregación. ¿Cuán detallado debe ser el diagrama? De nuevo, esto debe ser determinado por el problema mismo. El horizonte temporal también puede ayudar a determinar qué tan detalladas deben ser las variables. Si el horizonte temporal está en el orden de semanas (fluctuaciones en la línea de producción), las variables que cambian lentamente durante un período de muchos años pueden suponerse que son constantes (como la construcción de nuevas fábricas). Como regla general, las variables no deben describir eventos específicos (una bomba rota); deben representar patrones de comportamiento (averías de la bomba en toda la planta).
• Retrasos significativos. Asegúrese de identificar cuáles (si los hay) enlaces tienen retrasos significativos en relación con el resto del diagrama. Las demoras son importantes porque a menudo son la fuente de desequilibrios que se acumulan en el sistema. Puede ayudar a visualizar las presiones que se acumulan en el sistema al ver la conexión de retardo como una válvula de alivio que se abre lentamente a medida que la presión se acumula o se abre abruptamente cuando la presión golpea un valor crítico. Un ejemplo de esto podría ser un retraso entre las largas horas de trabajo y el agotamiento: después de períodos sostenidos de trabajo de 60 horas semanales, un colapso repentino podría ocurrir en forma de agotamiento.

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