Biografia

Epistemología (del griego, episteme, 'conocimiento'; logos, 'teoría'), rama de la

filosofía que trata de los problemas filosóficos que rodean a la denominada teoría

del conocimiento. La epistemología se ocupa de la definición del saber y de los

conceptos relacionados, de las fuentes, de los criterios, de los tipos de

conocimiento posible y del grado con el que cada uno resulta cierto; así como de

la relación exacta entre el que conoce y el objeto conocido.

EPSITEMOLOGIA GRIEGA Y MEDIEVAL

Durante el siglo V a.C., los sofistas griegos cuestionaron la posibilidad de que

hubiera un conocimiento fiable y objetivo. Por ello, uno de los principales

sofistas, Gorgias, afirmó que nada puede existir en realidad, que si algo existe no

se puede conocer, y que si su conocimiento fuera posible, no se podría

comunicar. Otro importante sofista, Protágoras, mantuvo que ninguna opinión de

una persona es más correcta que la de otra, porque cada individuo es el único

juez de su propia experiencia. Platón, siguiendo a su ilustre maestro Sócrates,

intentó contestar a los sofistas dando por sentado la existencia de un mundo de

“formas o ideas”, invariable e invisible, sobre las que es posible adquirir un

conocimiento exacto y certero. En el famoso mito de la caverna, que aparece en

uno de sus principales diálogos, La República, Platón mantenía que las cosas que

uno ve y palpa son sombras, copias imperfectas de las formas puras que estudia

la filosofía. Por consiguiente, sólo el razonamiento filosófico abstracto

proporciona un conocimiento verdadero, mientras que la percepción facilita

opiniones vagas e inconsistentes. Concluyó que la contemplación filosófica del

mundo de las ideas es el fin más elevado de la existencia humana.

Aristóteles siguió a Platón al considerar que el conocimiento abstracto es

superior a cualquier otro, pero discrepó en cuanto al método apropiado para

alcanzarlo. Aristóteles mantenía que casi todo el conocimiento se deriva de la

experiencia. El conocimiento se adquiere ya sea por vía directa, con la

abstracción de los rasgos que definen a una especie, o de forma indirecta,

deduciendo nuevos datos de aquellos ya sabidos, de acuerdo con las reglas de la

lógica. La observación cuidadosa y la adhesión estricta a las reglas de la lógica,

que por primera vez fueron expuestas de forma sistemática por Aristóteles,

ayudarían a superar las trampas teóricas que los sofistas habían expuesto. Las

escuelas del estoicismo y del epicureísmo coincidieron con Aristóteles en que el

conocimiento nace de la percepción pero, al contrario que Aristóteles y Platón, mantenían que la filosofía debía ser considerada como una guía práctica para la

vida y no como un fin en sí misma.

Después de varios siglos de declive del interés por el conocimiento racional y

científico, santo Tomás de Aquino (máximo representante del escolasticismo) y

otros filósofos de la edad media ayudaron a devolver la confianza en la razón y la

experiencia, combinando los métodos racionales y la fe en un sistema unificado

de creencias. Tomás de Aquino coincidió con Aristóteles en considerar la

percepción como el punto de partida y la lógica como el procedimiento

intelectual para llegar a un conocimiento fiable de la naturaleza, pero estimó que

la fe en la autoridad de la Biblia era la principal fuente de la creencia religiosa.

RACIONALISMO Y EMPIRISMO

Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la epistemología enfrentó a los

partidarios de la razón y a los que consideraban que la percepción era el único

medio para adquirir el conocimiento.

Para los seguidores del racionalismo (entre los que sobresalieron el francés René

Descartes, el holandés Baruch Spinoza y el alemán Gottfried Wilhelm Leibniz) la

principal fuente y prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo

basado en principios evidentes o axiomas. En su Discurso del método (1637),

Descartes inauguró el nuevo método que podía permitir alcanzar la certeza y el

fundamento de la racionalidad.

Para los principales representantes del empirismo (especialmente los ingleses

Francis Bacon y John Locke) la fuente principal y prueba última del

conocimiento era la percepción. Bacon inauguró la nueva era de la ciencia

moderna criticando la confianza medieval en la tradición y la autoridad, y

aportando nuevas normas para articular el método científico, entre las que se

incluyen el primer grupo de reglas de lógica inductiva formuladas. En su Ensayo

sobre el entendimiento humano (1690), Locke criticó la creencia racionalista de

que los principios del conocimiento son evidentes por una vía intuitiva, y

argumentó que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de la

procedente del mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la

experiencia interna, cuando la mente refleja sus propias actividades. Afirmó que

el conocimiento humano de los objetos físicos externos está siempre sujeto a los

errores de los sentidos y concluyó que no se puede tener un conocimiento certero

del mundo físico que resulte absoluto.

El filósofo irlandés George Berkeley, autor de Tratado sobre los principios del

conocimiento humano (1710), estaba de acuerdo con Locke en que el

conocimiento se adquiere a través de las ideas, pero rechazó la creencia de Locke

de que es posible distinguir entre ideas y objetos. El filósofo escocés David

Hume, cuyo más famoso tratado epistemológico fue Investigación sobre el

entendimiento humano (1751), siguió con la tradición empirista, pero no aceptó

la conclusión de Berkeley de que el conocimiento consistía tan sólo en ideas.

Dividió todo el conocimiento en dos clases: el conocimiento de la relación de las

ideas (es decir, el conocimiento hallado en las matemáticas y la lógica, que es

exacto y certero pero no aporta información sobre el mundo) y el

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