Derivada

Derivada

Consideremos la tangente a la curva f(x) en el punto P(a) ,f(a)).

¿Cómo se obtiene el ángulo α entre la tangente y el eje x positivo?

El conocimiento de los valores a y f(a) no basta para determinarlo, puesto que hay un número infinito de rectas, aparte de la tangente, que pasan por P.

Tampoco es necesario conocer la función f(x) en su comportamiento global; el conocimiento de la función en una vecindad arbitraria del punto P debe ser suficiente para determinar α. Esto indica que se debería definir la dirección de la tangente a una curva f(x) mediante un proceso de límite.

Consideremos un segundo punto P'(x) ,f(x)) sobre la curva, cercano a P.

Por los dos puntos P y P' se traza una línea recta.

Si el punto P' se mueve a lo largo de la curva hacia el punto P, entonces la recta PP' se aproxima a la tangente.

Sea α' el ángulo que la recta PP' forma con el eje x positivo.

Entonces limP'->P α' = α

Considerando las coordenadas de los puntos P y P', se tiene:

f(x) - f(a) cateto opuesto

tan α' = ----------- ( ---------------- )

x - a cateto adyacente

Así, nuestro proceso de límite está representado por la ecuación:

f(x) - f(a)

tan α = lim tan α' = lim -----------

x->a x->a x - a

A este límite se lo denomina derivada de la función f(x) en el punto a y se denota f'(a)

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