ENSAYO DE JUVENTUD

Pues bien, Juventud es una novela semi-autobiográfica (de la serie comenzada con Infancia), que cuenta la historia de John, un joven universitario sudafricano, estudiante de matemáticas pero con ínfulas de poeta (Pound y Elliot son sus modelos). Es el retrato del artista adolescente, sus tribulaciones, dudas, temores, deseos, el ir y venir enloquecido entre un presente doloroso e insatisfactorio y el futuro en que será reconocido por el valor de su arte. Mientras, Sudáfrica vive los momentos más crudos del appartheid. John deja su país y viaja a Londres sin saber muy bien para qué. Acaba trabajando en IBM, etc. De todos modos, hacer esto, contar paso a paso los desplazamientos del protagonista no tiene sentido. En cierto modo, no hay nada en Juventud que pueda ser contado: pasa tal cosa, pasa tal otra… No se trata de eso. Pasan cosas, obviamente, pero uno no avanza con avidez en las páginas a la búsqueda de la clave de un misterio. No hay ninguna zanahoria delante de la nariz del burro (en rigor no hay tal burro, y de haberlo, el autor no querría que se fuese a ninguna parte). Uno avanza porque en cada línea resuena la fuerza de un arte que persigue la verdad, la verdad de la naturaleza de un hombre en proceso de convertirse en tal.

Respecto al estilo, bueno, para los que hayan leído algo más del sudafricano se van a encontrar con un Coetzee puro. La distancia que la voz narrativa marca con respecto a lo narrado –una distancia que a veces parece tan fría como insalvable-, es, sin embargo, constantemente vencida, descubriéndose así que se trataba de un pacto irreal, de algo que se estaba construyendo de ese modo porque era la única manera de revelar, llegado su momento, lo que se pretendía revelar. Tal vez Coetzee se comporta como un luchador que enfría la pelea durante los primeros cuatro o cinco rounds, manteniendo al contrincante lejos de su cuerpo gracias a sus largos brazos, hasta que de pronto lo encierra contra las cuerdas y le da un par de golpes íntimos y demoledores. Pues bien, desde lo puramente estructural hay un detalle que salta a la vista, muchos párrafos terminan con una seguidilla de hasta cinco o seis preguntas que muchas veces son variaciones de la misma interrogante, el golpe íntimo. Un ejemplo:

Los textos, escritos a máquina con una cinta gastada sobre papel crujiente, amarillento, son extraídos de un mueble que parece guardar una carpeta sobre todos los autores ingleses desde Austen a Yeats. ¿Eso es lo que hay que hacer para convertirse en catedrático de inglés: leer a los autores del canon y escribir una clase sobre cada uno de ellos? ¿Cuántos años de vida se te lleva por delante algo así? ¿Qué le hace a tu alma?

John sufre un desasosiego apático, un ensimismamiento desalentado que lo lleva a ir por su vida sin demasiadas expectativas reales de llegar a convertirse en hombre. Pasa muy rápidamente de ser un niño de ocho años a ser un joven envejecido (incluso,

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