El Lenguaje

EL LENGUAJE

Se conoce mucho más acerca del hombre de Cro Magnon que de cualquiera de los otros pueblos primitivos de los que hemos hablado. En su período inicial los hombres de Cro Magnon fabricaron hermas herramientas trabajadas hechas de piedra y pedemal. Por primera vez la cultura humana empezaba a ser “artística”. Labraron primorosas representaciones de seres humanos y animales en hueso, piedra, marfil y otros materiales. Quizá lo más importante es que nos dejaron fantásticas pinturas en las paredes de numerosas cuevas situadas en las regiones que habitaron. Se han encontrado cientos de ellas en España y en el sur de Francia; algunas son verdaderas obras maestras de composición y color que se pueden comparar con los mejores productos de los artistas contemporáneos, en las que representaban bisontes, renos y otros animales que cazaban. Confeccionaban ropas a partir de la piel y el cuero y descubrieron la técnica de endurecer la arcilla mediante el fuego. Las pinturas del hombre de Cro Magnon pueden muy bien haber sido los primeros intentos de guardar información: los precursores de la escritura.

Y lo que es más importante todavía, el hombre de Cro Magnon tenía una estructura craneal, lengua y laringe exactamente iguales que las que tenemos nosotros. Es obvio que tenían capacidad para hablar y parece haber muchas dudas de que efectivamente lo hicieron, Así pues, el habla y el lenguaje parecen tener su origen en un tiempo que puede ir de 35000 a 40000 años atrás, entre gente que físicamente se parecía a los seres de nuestros días.

¿Cuáles fueron las consecuencias de esta transición a la era del habla y el lenguaje? Para empezar, anteriormente observamos que cuando el hombre de Cro Magnon apareció en la región, el hombre de Neandertal ya estaba instalado en la misma área. Físicamente los Neandertal eran más robustos, por lo que podemos suponerles un margen ciertamente competitivo para la supervivencia. No hay duda de que eran cazadores capacitados e inteligentes; fabricaban herramientas muy útiles; enterraban a sus muertos junto con algunos enseres (lo que sugería creencias compartidas en una vida posterior). En resumen, estaban perfectamente ubicados en su cadena evolutiva y podían haber sido fácilmente nuestros ancestros.

Pero el hombre de Neandertal se extinguió.

La cuestión es por qué el hombre de Cro Magnon se desarrolló rápidamente mientras que el de Neandertal desapareció. Algunos han sugerido que se cruzaron entre ellos, aunque hay pocas pruebas de que esto ocurriera. También es improbable que hubiera un sistemático estado de guerra entre ellos: no se ha conservado ninguna prueba de esto. Se ha llegado a una conclusión mucho mejor, y es la de que cuando los hombres de Cro Magnon desarrollaron el habla y el lenguaje, esto les dio una gran ventaja sobre sus vecinos. Dado que podían razonar por medio del lenguaje, los hombres de Cro Magnon eran capaces de planificar y conceptuar, cazar de una forma más coordinada, defenderse de forma más eficaz y explotar mejor las regiones de caza que los hombres de Neandertal habían tenido anteriormente sólo para ellos. Inventaron y trasmitieron distintas formas de conservación de alimentos, de luchar contra el frío en invierno, y, en general, de superar dificultades con objeto de sobrevivir en un entorno hostil. Mientras tanto, los hombres

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