Introducción a los hongos

MARCO TEÓRICO

Introducción a los hongos

¿Qué es un hongo?

Los hongos son definidos como “macrofungos con un cuerpo fructífero distintivo que

puede ser tanto epigeo como hipogeo” (Chang y Miles, 1992). En un sentido más simple, la

palabra hongo puede referirse solo al cuerpo fructífero..

Los hongos fueron clasificados dentro de reino Planta, aunque ahora pertenecen al Reino

Fungi debido a las características fúngicas que los diferencia de las plantas y animales. A

diferencia de las plantas verdes los hongos son heterótrofos. Al no tener clorofila, no

pueden generar nutrientes por medio de la fotosíntesis. Estos son tomados de otras fuentes.

La mayoría de las especies de hongos se encuentran dentro de los Basidiomicetos o

ascomicetos, ambos phyla (divisiones) dentro del reino Fungi. (www.hongoscomestibleslatinoamerica.com., 2005)

Los hongos se reproducen por esporas (similar a las semillas en plantas). Bajo condiciones

propicias, las esporas germinan y forman hifas (colectivamente llamadas micelio). El

micelio es filamentoso y generalmente no puede ser visto a simple vista. La espora

germinada forma el micelio primario, y más tarde el micelio secundario por plasmogamia

(fusión de hifas). El micelio acumula nutrientes del sustrato (equivalente al suelo para las

plantas) y lo coloniza. Cuando la masa micelial se estimula por cierta temperatura,

humedad, etc. Forma primordios que desarrollan en cuerpos fructíferos (frutos en las

plantas). Los cuerpos fructíferos en las primeras etapas de desarrollo son llamados

primordios (yemas en las plantas). Los primordios se diferencian en sombreros y tallos

formando los cuerpos fructíferos. Las esporas se producen en las laminillas localizadas

debajo del sombrero. Los cuerpos fructíferos liberan esporas para producir la generación

siguiente. El ciclo de vida de los hongos está dividido en dos fases: crecimiento vegetativo

y reproductivo. El crecimiento vegetativo involucra un crecimiento lineal del micelio que

ocurre disolviendo componentes complejos de sustrato en moléculas más simples y

absorbiéndolas como nutrientes. Cuando se dan condiciones de baja temperatura, humedad

alta, mucho oxígeno, y en algunos casos luz, el micelio cesa su crecimiento vegetativo y

comienza a producir cuerpos fructíferos (crecimiento reproductivo), los cuales conocemos

como “hongos” (estructura reproductora). El cultivo de hongos puede considerarse como la

práctica de obtener cuerpos fructíferos mediante la repetición artificial de estas dos fases de

crecimiento. (www.hongoscomestibles-latinoamerica.com., 2005)

El cultivo de hongo requiere un conocimiento suficiente de las condiciones de crecimiento

óptimo de cada especie de hongo y de cómo crear un ambiente favorable para el

crecimiento vegetativo y reproductivo de los mismos.

• Tres factores en el cultivo de hongos

Semilla o inóculo (en ingles conocido como “spawn”)

La “semilla” del hongo se refiere al micelio del hongo crecido en granos de cereales (trigo,

sorgo, cebada, aserrín, etc.), prácticamente hablando es el equivalente a las semillas en el

cultivo de plantas, en la naturaleza, el ciclo de vida de los hongos comienza con las esporas,

sin embargo los productores de hongos inoculan micelios previamente crecidos en granos

en vez de esporas para evitar posibles variaciones y mutaciones. La calidad de la semilla es

uno de los factores más decisivos para el éxito del cultivo. Por lo tanto los productores

necesitan usar una semilla certificada para la producción comercial. La semilla debe

mantener las características de la cepa y se propaga mediante sub cultivos. Nuevas cepas se

desarrollan por métodos de mejoramiento genético como variación y cruzamiento. Los

distintos tipos de inóculo para el cultivo de hongos incluyen grano, aserrín y líquido.

Sustrato

Los hongos pueden clasificarse en tres categorías por sus patrones de nutrición; saprófitos,

parásitos y micorrizas. Los hongos más comúnmente cultivados son saprófitos,

descomponedores de materia orgánica como madera, hojas y pajas de la naturaleza. Las

materias brutas pueden ser usadas como substratos por los descomponedores primarios

como el hongo ostra y el enokitake, los cuales poseen enzimas lignocelulolíticas. Los

hongos necesitan de carbono, nitrógeno y compuestos inorgánicos como fuentes nutritivas.

Sus principales fuentes de carbono son la celulosa, hemicelulosa y lignina. Por eso, la

mayoría de la materia orgánica que contiene celulosa, hemicelulosa o lignina puede ser

usada como substrato para el cultivo de hongos. Algunos ejemplos pueden ser mazorcas,

residuos de caña de azúcar, aserrín, etc. Sin embargo la cantidad requerida de cada fuente

nutricional difiere con la variedad de hongo. El hongo ostra necesita menos nitrógeno y

más carbono. El micelio de los hongos secreta enzimas digestivas en el substrato para

absorver los nutrientes disueltos. La celulosa, la principal fuente de nutrición del hongo es

una de las materias orgánicas más abundantes en la tierra. La enzima que la digiere

(celulasa) es producida por algunos microorganismos incluyendo los hongos. Esta es la

razón por la cual los hongos son considerados una importante fuente de nutrición. Los

hongos son los únicos por los cuales la celulosa es disuelta, absorbida y transformada en

alimento para la humanidad. Los hongos son también influenciados por la acidez del

substrato. El pH óptimo para el substrato varía entre 6 y 8, dependiendo de las especies de

hongos.

Medio ambiente

El último factor importante para el crecimiento de los hongos es la provisión de un

ambiente apropiado para su crecimiento tanto vegetativo como reproductivo. Al no tener

piel, los hongos son fácilmente afectados por las condiciones de crecimiento. Por lo tanto

puede decirse que el éxito o fracaso del cultivo de hongos depende de las condiciones de

crecimiento. Los factores ambientales que afectan el cultivo de hongos incluyen la

temperatura, humedad, luz y ventilación. Los niveles óptimos de los mismos durante el

crecimiento vegetativo difieren de los del crecimiento reproductivo.

El micelio de los hongos puede sobrevivir entre 5 y 40ºC, dependiendo de las

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