La medicina contemporánea

La medicina contemporánea (siglos XIX y XX): La terapéutica

7.1. La terapéutica farmacológica. Introducción

Marie François Xavier Bichat (1771-1802), una de las figuras más brillantes de la historia de la medicina a pesar de su corta vida, en unas notas manuscritas que utilizaba para la docencia, hizo una aserción simple pero pertinente: mientras las teorías cambian, los medicamentos que han utilizado los partidarios de unas y de otras, son los mismos. A esto puede añadirse el hecho de que en otras sociedades y culturas, tanto del presente como del pasado, también se emplean muchos de los productos que han significado destacados hitos en la medicina moderna.

El arsenal terapéutico que a lo largo de la historia ha reunido la humanidad no es más que el resultado de un largo proceso de mestizaje de conocimientos y prácticas de distintas sociedades y culturas. La medicina clásica griega supo recoger muchos elementos procedentes del Egipto arcaico; a través de la ruta de la seda que unió China con Europa desde el siglo I a. C., viajaron ideas, costumbres, religiones y objetos entre los que se encontraban sustancias medicamentosas; algo parecido puede decirse de la ruta de las especias cuyos puertos situados entre el este y el oeste fueron crisoles de ideas y creencias, lenguas, técnicas, arte y ciencia. Los árabes incorporaron a la medicina muchos productos procedentes de la India y de África. A partir del Renacimiento algunos médicos portugueses, como Garcia de Horta, incrementaron el inventario de medicamentos con sustancias procedentes de las Indias Orientales, mientras que los médicos y naturalistas españoles lo hicieron con los que procedían de las Indias Occcidentales; ahí están para corroborarlo las obras de Nicolás Monardes, de Francisco Hernández y de otros muchos. Este incremento notable de posibilidades fue completado también por las "drogas químicas" que incorporaron a finales del siglo XVI Paracelso y sus seguidores. En el periodo ilustrado, algunos médicos como Whitering, supieron observar con rigor el uso de productos populares y los incorporaron a sus botiquines, como el caso de la digital, la corteza del sauce, el cornezuelo de centeno, el aceite de hígado de bacalao y la belladona, tras estudiarlos científicamente. Incluso en la actualidad, muchos laboratorios farmacéuticos han puesto su punto de mira en las plantas empleadas por numerosas tribus aborígenes, después de que la búsqueda de medicamentos de síntesis haya perdido parte del optimismo de los primeros tiempos. En estos momentos una de cada 10.000 moléculas sintéticas se convierte en medicamento. Sólo uno de cada diez fármacos estudiados en la clínica llega a la oficina de farmacia. El desarrollo de un medicamento tarda por término medio de 10 a 12 años y cuesta de 20 a 25.000 millones de pesetas.

Como hemos dicho, aunque los productos que se han utilizado

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