Lengua tonal

Lengua tonal

Distribución de las lenguas tonales a lo largo del mundo.

Una lengua tonal es aquella lengua en la que el contorno de la frecuencia fundamental con el que se pronuncia cada sílaba sirve para crear contrastes fonológicos y pares mínimos.

El tono es una característica fonológica muy interesante, que se encuentra en todos los continentes, aunque el ejemplo típico son las lenguas chinas de Asia. Una estimación sobre un amplio corpus de lenguas1 estima que cerca del 40% de las lenguas humanas son lenguas tonales. A pesar de su amplia difusión en el mundo, las lenguas tonales se concentran básicamente en cinco regiones:

Extremo Oriente (familia sino-tibetana, vietnamita)

África occidental subsahariana y lenguas bantúes.

Nueva Guinea.

Mesoamérica (lenguas otomangueanas, ...) y lenguas na-dené en Norteamérica

Muchas lenguas y familias de lenguas de la selva amazónica.

Entre las lenguas europeas, el sueco tiene dos tonos (grave o bajo y agudo o alto) que es contrastivo en las palabras de un lexema, a diferencia de las compuestas.

Ejemplos[editar · editar código]

El chino mandarín es un idioma tonal. Existen cuatro tonos principales:

El primer tono, que se pronuncia de forma sostenida, sin variación.

El segundo tono, que empieza bajo y acaba alto, tal como hacemos en castellano cuando formulamos una pregunta.

El tercer tono, que empieza medio, luego baja mucho y acaba alto.

El cuarto tono, que empieza agudo y acaba bajo

Finalmente, el tono neutro, que se caracteriza por ser corto, usado básicamente en partículas auxiliares.

Hay que hacer notar que el tercer tono, el más difícil de pronunciar tal vez, tiene la cualidad de convertirse en un segundo tono cuando va precedido de otro tercer tono, y también que generalmente, cuando se pronuncia acompañado de otras sílabas (en la mayoría de los casos) no se pronuncia el final elevado, sino que queda como en un tono bajo.

La importancia de la correcta pronunciación de los tonos es grande, ya que puede dar pie a malentendidos y confusiones desagradables. Por ejemplo, la siguiente sílaba:

mā, en primer tono, significa 'madre' en chino, entre otras cosas.

má, en segundo tono, puede significar 'sésamo'.

mǎ, en tercer tono, puede significar 'caballo'.

mà, en cuarto tono, 'regañar'.

ma, sin tono, es una partícula interrogativa. A veces se indica sin marca o mediante un punto (·), que no tiene contorno específico, y la realización concreta depende del tono de las sílabas adyacentes. Los gramáticos del mandarín se refieren a este tono como el tono ligero (輕聲).

Gracias al tono pueden construirse oraciones (no enteramente gramaticales, pero comprensibles) como la siguiente:

妈妈骂马吗?

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