Ortografia

VI

VII

El abecedario o alfabeto

Lección 1

1

Así nació el alfabeto*

La escritura era monopolio estatal en Mesopotamia y en Egipto. Únicamente

unos pocos elegidos, los escribas, continuaban aprendiendo a escribir. Tenían

que practicar durante años con los sacerdotes o con los funcionarios del gobierno,

porque la escritura cuneiforme y los jeroglíficos eran difíciles de dominar.

La invención del alfabeto constituyó una revolución democrática, porque ahora

todo el mundo podía aprender a escribir. Con la llegada del alfabeto, ya no había

por qué retener en la memoria centenares de signos. Era, como se suele decir,

tan sencillo como el ABC. Jamás dijo nadie: tan sencillo como la escritura

cuneiforme o los jeroglíficos.

Aunque, en verdad, debiéramos decir: tan sencillo como el ABG, porque la A, la

B y la G eran las tres primeras letras del nuevo alfabeto. Tenía veintidós letras, to-

das consonantes. Las letras se basaban en el sonido de las consonantes y se de-

signaban con el nombre de objetos familiares. Por ejemplo, la letra A, hebrea o

fenicia, es alef, que significa “buey”. Y la letra A semejaba, aunque de lejos, una

cabeza de buey. (La A en las lenguas semíticas es consonante, no es vocal.)

Los fenicios eran los comerciantes del mundo antiguo. En sus buques llevaban

*Winer, Bart. “Así nació el

alfabeto”. En: La vida en

el mundo antiguo. Tomado

de: Calero Heras, José. De

la letra al texto. Madrid,

Ediciones Octaedro, 1995.

pp. 14-15.

un cargamento mucho más precioso que los tintes o los aceites. Llevaban el

alfabeto. Los griegos lo adoptaron y rebautizaron las letras, alfa, beta, gamma,

y así sucesivamente. Los romanos cambiaron un poco la forma de las letras y

extendieron el alfabeto por toda Europa. Y así es como conseguimos nosotros

nuestro alfabeto. La propia palabra alfabeto deriva de las dos primeras letras

del alfabeto griego: alfa, beta.

Nuestro alfabeto** o abecedario*** se compone de 27 letras. Cinco vocales,

que son las cinco notas del piano humano; y 22 consonantes. Las vocales son

letras con sonido propio, se pronuncian solas, sin apoyarse en ningún otro sonido.

Se clasifican en débiles o cerradas (i, u) y fuertes o abiertas (a, e, o). Las con-

sonantes sólo se pronuncian si van apoyadas por lo menos en una vocal:

A1 B2 C3 D4 E5 F6 G7 H8 I9

J10 K11 L12 M13 N14 Ñ15 O16 P17 Q18

R19 S20 T21 U22 V23 W****24 X25 Y26 Z27

2

**Alfabeto: voz compues-

ta por los vocablos griegos

alfa y beta.

***Abecedario: serie

ordenada de las letras de

un idioma. Palabra que se

forma con las cuatro

primeras letras del alfa-

beto español.

****La w se emplea en

voces extranjeras.

Sustituyan cada número por la letra que le corresponda y al final encontra-

rán un mensaje.

12-1-20 14-22-2-5-20*

21-16-4-16-20 20-1-2-5-13-16-20 18-22-5 12-1-20

14-22-2-5-20 14-16 12-12-16-19-1-14, 20-9-14-16 18-22-5

*Flores, Rachaud, Alfredo.

“Las nubes”. En: El cuen-

to. Revista de Imagina-

ción. No. 91. Año XX.

Tomo XIV. México, GV edi-

20-9-13-17-12-5-13-5-14-21-5 12-12-22-5-23-5-14 3-22-1-14-4-16

5-20-21-1-14 21-19-9-20-21-5-30.

tores, 1984. p. 455.

Letras que se van y letras que se quedan**

Cada letra del alfabeto castellano tiene su aspecto físico particular, claro está,

pero también sus peculiaridades internas. Hay unas que pueden representar a

dos sonidos diferentes; por ejemplo, la g (gato; gemir). Pero también se da el

fenómeno contrario: que dos letras distintas se disputen el mismo sonido; por

ejemplo, la b y la v (baño; vano). Hay una letra, la h, que no equivale a ningún

sonido, que no se pronuncia; y hay otra, la x, que representa a dos sonidos jun-

tos,/ks/.

Por el contrario, había dos letras compuestas, la ch y la ll, que eran portavoces

de sonidos sencillos. Y digo «eran» porque, desde mayo de 1994, esas letras

dejaron de pertenecer al abecedario español. No les debe de haber pillado de

sorpresa la expulsión, ya que sólo pertenecían a él desde 1802, año en que la

Real Academia de la Lengua las incluyó por primera vez.

Ahora, la ll vuelve a ser l + l; la ch, c + h. Nos ha quedado, pues, un alfabeto de 27

letras, ya que entre ellas hay que contar la w, aunque no sea auténticamente nues-

tra. Vino de prestado y acabó quedándose, sólo para voces de procedencia extran-

jera. Se pronuncia /b/ unas veces (Westfalia, Wagner) y /u/ otras (Washington).

¿Cuál es tu letra preferida?

Así como tenemos gustos definidos por ciertos colores, por cierta música y

hasta preferimos unos compañeros a otros, así, por alguna razón, hay preferen-

cia por algunas letras. Gloria Fuertes, una poetisa española, prefiere la m y con

**Calero Heras, José.

“Letras que se van y

letras que se quedan”.

Op. cit. p. 20.

***Fuertes, Gloria. “Carta

de la eme” (fragmento).

En: Historia de Gloria,

España, Ediciones

Cátedra, 1997. p. 80.

ella escribió un poema:

Carta de la eme***

Manolo mío:

Mi madrileño marchoso,

maduro melocotón

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