Democracia cooperativa

ce ser el más importante - le explicó el juez voluntario David Silverstein al chicode trece años que había robado dos paquetes de cigarrillos en un supermercado de Wal-Mart-. Aquí tienes toda una sala llena de chicos como tú, que tratan de que cambies." Silverstein se refería a los seis miembros del jurado, todos ellos de entre 10 y 17 años. Después de escuchar al imputado, el jurado decidió colectivamente su castigo: realizar 28 horas de servicio comunitario, disculparse ante el supermercado, y redactar dos informes: uno acerca del efecto de los robos sobre la economía de la comunidad, y el otro sobre los peligros para la salud que implica el fumar. También lo designaron jurado en ocho casos, de modo que pudiera ayudar al sistema que lo había ayudado. Lejos de condenarlo al ostracismo, trataron de incluirlo en la solución. "Es una segunda oportunidad", dijo posteriormente el muchacho.

"Desde que se inició el funcionamiento del tribunal juvenil en 1983 - informa el sargento de policía Gordon Ferguson-, nuestras cifras [de delitos juveniles] han descendido drásticamente."

En estos casos, la meta del Árbitro no es sólo determinar quien tiene la razón, sino también reparar el daño a las víctimas y la comunidad, y reintegrar al ofensor como miembro constructivo de la sociedad. Lo que da resultado con los adolescentes también funciona con los adultos. Recientemente se han establecido centenares de tribunales comunitarios, como parte de una tendencia creciente hacia una justicia restauradora y compensatoria, practicada durante mucho tiempo en las sociedades más simples. En Vermont, por ejemplo, los ciudadanosvoluntarios de las Juntas Reparadoras Comunitarias condenan a los adultos que han transgredido la ley sin emplear la violencia a compensar a sus víctimas y realizar trabajo comunitario. "Ellos tratan de ayudar, y no de exprimirte -explicó un transgresor. Te hacen pensar sobre lo que haz hecho. Aprendí mucho de esa manera."

Promover la justicia

La paz no es la única meta del Árbitro; también lo es la justicia. En toda sentencia hay un mensaje a la comunidad sobre lo que es correcto y lo que es incorrecto.

Los padres tienen también la oportunidad de reafirmar los principios de la equidad cuando arbitran entre sus hijos. Chip, un niño de 7 años que compartía el dormitorio con Tony, su hermano de 5, anunció que se mudaría a una habitación separada. Aterrado ante la perspectiva de estar solo en la oscuridad, Tony acordó cederle a Chip toda su propina semanal, con tal de que el hermano no se mudara. Cuando los padres descubrieron el acuerdo anularon de inmediato la transacción y aprovecharon la oportunidad para enseñarles a ambos niños lo erróneo que era emplear el dinero en esa situación. Le pidieron a Chip que decidiera donde iba a dormir, pero sin ninguna compensación monetaria. Chip optó por seguir compartiendo el dormitorio con Tony, sólo por solidaridad fraterna.

Mediante la promoción de la justicia, también es posible que los tribunales puedan algún día disuadir la violencia política. Hay tribunales nacionales que ya han comenzado a extender su jurisdicción para juzgar crímenes de lesa humanidad cometidos en otros países. Tenemos elejemplo recogido por los titulares de los periódicos de todo el mundo en el otoño de 1998: el ex dictador chileno Augusto Pinochet fue arrestado en Inglaterra a pedido de un magistrado español, por estar involucrado en la tortura y asesinato de miles de opositores políticos en la década de 1970. Ante las masacres ocurridas en Bosnia y Ruanda, y con el precedente de los juicios de Nuremberg, en julio de 1998 ciento veinte naciones acordaron establecer una corte penal internacional permanente para disuadir a quienes se sienten tentados a cometer genocidios, agresiones y otros crímenes contra la humanidad, como las violaciones masivas y el reclutamiento forzado de niños para la lucha armada. Dieciocho jueces de dieciocho países distintos ocuparán sus cargos durante períodos de nueve años. Si bien queda por ver cuál será la eficacia de este tribunal, el hecho de que haya sido creado constituye un primer paso esencial.

Alentar la negociación

Sin embargo, al decidir quién tiene la razón y quien está equivocado, el Árbitro corre el riesgo de hacer aún más tensa la relación entre las partes. Paradójicamente entonces, la función de los Árbitros consiste en alentar un acuerdo negociado, siempre que sea posible y adecuado. En una disputa entre empleados que apelan a la decisión de su supervisor, éste puede exhortarlos a que primero traten de resolver la cuestión por sí mismos; un juez puede hablar con las partes en privado e indicarles que, antes de volver al tribunal, intenten la mediación. Para ayudar a las partes, el Árbitro puede incluso sugerir unanorma o procedimiento equitativo que enmarque las conversaciones. Un gerente puede especificar el costo y los niveles de calidad que quiere que satisfagan dos departamentos que tienen opiniones encontradas en el diseño de un producto. Si dos niños se pelean por un pedazo de pastel, la madre puede decir: "Muy bien, Johnny, tú corta el pastel, y tú, Mary, elige primero tu porción".

El Equilibrador -Democratizando el Poder

Un conflicto se produce siempre en el contexto más amplio de una relación de poder. El desequilibrio de poder a menudo conduce al abuso y la injusticia. Los fuertes se niegan a negociar con los débiles, o a someter la disputa a la mediación o al arbitraje. ¿Por qué deberíamos hacerlo, si podemos ganar?, piensan.

En este punto puede realizar su aporte el Equilibrador. Todos tenemos una cierta porción de poder, algún grado de influencia sobre las partes que nos rodean. Es posible que como individuos nuestra influencia sea pequeña, pero colectivamente puede ser considerable. Somos capaces de fortalecer a los débiles y no representados, para que puedan negociar una resolución justa y mutuamente satisfactoria.

Ayudar a llevar al poderoso a la mesa de negociaciones

Todos tenemos muchas de esas oportunidades para usar nuestra influencia con el fin de que inicien negociaciones productivas. Un padre puede equilibrar el poder entre el hijo mayor y el hijo menor, insistiendo en que lleguen a un acuerdo justo para ambos. Un jefe puede llevar al director de un departamento importante en la empresa a negociar con un rivalmás débil una solución equitativa. Un conjunto de editoriales en los periódicos puede promover conversaciones entre una empresa renuente al dialogo y su sindicato, o a la inversa. Los países vecinos de una nación desgarrada por la guerra civil pueden ejercer una presión diplomática sobre el gobierno, para conversar con los rebeldes.

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