El Origen De Las Especies

con más frecuencia insisten los paleontólogos, es el

de los peces teleósteos en la base, según Agassiz, del período cretácico.

Este grupo comprende la gran mayoría de las especies actuales; pero

ahora se admite generalmente que ciertas formas jurásicas y triásicas son

teleósteos, y hasta algunas formas paleozoicas han sido clasificadas como

tales por una gran autoridad. Si los teleósteos hubieran aparecido realmente

de pronto en el hemisferio norte, en el comienzo de la formación

cretácica, el hecho hubiese sido notabilísimo, pero no hubiera constituido

una dificultad insuperable, a menos que se pudiese demostrar también

que, en el mismo período, las especies se desarrollaron súbita y

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imultáneamente en otras partes del mundo. Es casi superfluo hacer observar

que apenas se conoce ningún pez fósil de países situados al sur

del ecuador, y, recorriendo la Paleontología de Pictet, se verá que de varias

formaciones de Europa se conocen poquísimas especies. Algunas familias

de peces tienen actualmente una distribucíón geográfica limitada;

los peces teleósteos pudieron haber tenido antiguamente una distribución

igualmente limitada y haberse extendido ampliamente después de

haberse desarrollado mucho en algún mar. Tampoco tenemos derecho

alguno a suponer que los mares del mundo hayan estado siempre tan abiertos

desde el Norte hasta el Sur como lo están ahora. Aun actualmente,

si el Archipielago Malayo se convirtiese en tierra firme, las partes tropicales

del Océano Índico formarían un mar perfectamente cerrado, en el

cual podría multiplicarse cualquier grupo importante de animales marinos,

y permaneciendo allí confinados hasta que algunas de las especies

llegasen a adaptarse a clima más frío y pudiesen doblar los cabos del sur

de África y de Australia, y de este modo llegar a otros mares distantes.

Por estas consideraciones, por nuestra ignorancia de la Geología de

otros paises más allá de los confines de Europa y de los Estados Unidos,

y por la revolución que han efectuado en nuestros conocimientos paleontológicos

los descubrimientos de los doce años últimos, me parece que

casi es tan temerario dogmatizar sobre la sucesión de las formas orgánicas

en el mundo como lo seria para un naturalista discutir sobre el número

y distribución geográfica de las producciones de Australia cinco minutos

después de haber desembarcado en un punto estéril de este país.

Sobre la aparición súbita de grupos de especies afines en los estratos

fosilíferos inferiores que se conocen

Se presenta aquí otra dificultad análoga mucho más grave. Me refiero

a la manera como las especies

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