Florence Nigthingale

FLORENCE NIGHTINGALE

(1820 - 1910)

Alex Attewell1

La leyenda

La fama de heroína romántica de Florence Nightingale oscurece sus méritos como educadora.

No obstante, la leyenda de esta mujer también tuvo consecuencias educativas. En efecto,

gracias a ella se generalizó la formación de enfermeras, dando así origen a una nueva

profesión para la mujer. Esta leyenda se ha convertido en un capítulo importante de la cultura

de la asistencia sanitaria en el mundo entero, pero no ha contribuido a dar a conocer mejor a

Florence Nightingale.

Florence Nightingale se hizo célebre curando a los enfermos y a los heridos durante la

guerra de Crimea (1854-1856). Concluida ésta, pudo haber ocupado un puesto de

responsabilidad como enfermera jefe de hospital y supervisora de la formación de enfermeras,

pero prefirió retirarse de la vida pública y utilizar su prestigio para apoyar y promover

proyectos educativos. Es probable que el hecho de que prefiriese intervenir de modo indirecto,

en vez de ocupar un cargo oficial, haya hecho que su influencia fuera aún mayor. Tras la

guerra de Crimea, Nightingale escribió unos doscientos libros, informes y opúsculos que

tuvieron importantes repercusiones en la sanidad militar, la asistencia social en la India, los

hospitales civiles, las estadísticas médicas y la asistencia a los enfermos. Su mayor aportación

educativa fue la creación de nuevas instituciones para la formación tanto de médicos militares

como de enfermeras de hospital, pero algunos de sus proyectos educativos menos conocidos

están llenos de enseñanzas.

Nightingale ha sido objeto de estudio como reformadora, como estadística, como

administradora y como investigadora, pero los estudios sobre su influencia como educadora

han sido escasos. La obra que relata sus experiencias en la formación de enfermeras (Baly,

1986) silencia el contexto más general de las ideas educativas de Florence Nightingale para

centrarse en los aspectos administrativos, a menudo complicados, de los comienzos de la

“Escuela Nightingale” de enfermeras.

No es de extrañar que los diversos aspectos de la educación con los que Florence

Nightingale estuvo relacionada estuvieran vinculados por numerosos temas comunes. Hasta

los 31 años, ella no tuvo la oportunidad de aprovechar su propia educación y preparación.

Florence se sentía impulsada a hacer algún uso práctico de sus conocimientos, por lo que sus

primeras cartas, apuntes y opúsculos hacen continuas referencias a los objetivos de la

educación y critican la instrucción que recibían las mujeres de su época. Si tenemos en cuenta

estos primeros escritos, y su posterior labor como promotora de planes de formación,

podemos afirmar que Florence Nightingale fue una gran educadora, aunque no haya sido

reconocida como tal.

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Primeros años

Florence, que nació en 1820, era la segunda hija de William y Frances Nightingale, un

matrimonio acomodado adepto de la doctrina unitaria (disidentes de la Iglesia anglicana).

Florence creció en una época de intensos cambios sociales, en un entorno de ideas liberales y

reformistas. Su abuelo materno, William Smith, fue diputado durante 46 años, gran defensor

de los derechos de los disidentes en materia religiosa y militante por la abolición de la trata de

esclavos. Al participar algunos miembros de su familia en la vida política, no es de extrañar

que Florence se

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