LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS

LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS

El término “presocráticos” fue establecido con referencia a Sócrates, una figura

importante para la historia de la filosofía, que vivió entre el 470 y el 399 a.C. Tal como

se habla de los orígenes de la filosofía, y con ella, de los primeros atisbos de

epistemología en la historia del pensamiento occidental, el punto de referencia es

Sócrates. Pero esta idea, que hasta el siglo XIX se veía con relativa claridad, hoy no

parece tan evidente. Actualmente se prefiere hablar de “filósofos griegos primitivos”, en

virtud de las recientes investigaciones, que parten de la pregunta de por qué no son

llamados filósofos “pre-platónicos”, si se tiene en cuenta que es desde el Sócrates que

aparece en los diálogos de Platón, que se revisan los filósofos anteriores a él; sabiendo,

con todo, que hay otros acercamientos a la figura de Sócrates, quien si bien no escribió,

sí lo hicieron sus discípulos, aunque con grandes discrepancias entre sí. Según Hermann

Diels, un importante estudioso de los clásicos que hoy es conocido por su recolección

de fragmentos de estos filósofos antiguos y de los doxógrafos griegos, el concepto de

presocráticos no es histórico, pues es incapaz de contener todo aquello que abarca el

pensamiento generado antes de Sócrates.

Para no entrar en los detalles de las discusiones entre los especialistas de la filosofía

antigua, y para no entrar en discusión con la tradición histórica, llamaremos en este

estudio “filósofos pre-socráticos” a aquellos de los que se tiene conocimiento entre el

640 y el 370 a.C., aunque teniendo en mente la salvedad hecha.

Nuestro recorrido por el pensamiento de los pre-socráticos no se iniciará, como en

muchas historias de la filosofía, con los siete sabios de Grecia. En primer lugar, porque

las distintas versiones de esta lista sólo coinciden en cuatro nombres: Thales de Mileto,

Bías, Pítaco y Solón. En segundo lugar, porque una de las fuentes que resulta clave a la

hora de estudiar a los pensadores pre-socráticos es Aristóteles, de quien obtuvimos la

primera distinción entre quienes describieron por primera vez el mundo a través de

mitos y relatos de tipo sobrenatural (theologi), y quienes lo hicieron a través de la

explicación de causas y efectos naturales (physici)1.

Es claro que debemos procurarnos la ciencia de las primeras causas (pues decimos que

conocemos una cosa cuando consideramos conocer su causa primera). Hablamos de

causa en cuatro sentidos diferentes. En primer lugar, decimos causa a la ousía “lo que es

ser esto” (pues el porqué de una cosa se reduce en último término al enunciado de esa

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