Maquiavelo

De qué modo deben gobernarse las ciudades o principados que, antes de ocuparse por

un nuevo príncipe, se gobernaban con sus leyes particulares

Cuando uno quiere conservar aquellos Estados que estaban acostumbrados a vivir con

sus leyes y en República, es preciso abrazar una de estas tres resoluciones: debes o

arruinarlos89, o ir a vivir en ellos, o, finalmente, dejar a estos pueblos sus leyes90, obligándolos

a pagarte una contribución anual, y creando en su país un tribunal de un corto número que

cuide de conservártelos fieles. Creándose este Consejo por el príncipe, y sabiendo que él no

puede subsistir sin su amistad y dominación, tiene el mayor interés en conservarle en su

autoridad. Una ciudad habituada a vivir libre, y que uno quiere conservar, se contiene mucho

más fácilmente por medio del inmediato influjo de sus propios ciudadanos que de cualquier

otro modo91. Los espartanos y romanos nos lo probaron con sus ejemplos.

Sin embargo, los espartanos, que habían tenido Atenas y Tebas por medio de un Consejo

de un corto número de ciudadanos, acabaron perdiéndolas; y los romanos, que para poseer

Capua, Cartago y Numancia, las habían desorganizado, no las perdieron. Cuando éstos

quisieron tener la Grecia con corta diferencia, como la habían tenido los espartanos, dejándola

libre con sus leyes, no les salió acertada esta operación, y se vieron obligados a desorganizar

muchas ciudades de esta provincia par aguardarla. Hablando con verdad, no hay medio

ninguno más seguro para conservar semejantes Estados que el de arruinarlos92. El que se hace

señor de una ciudad acostumbrada a vivir libre, y no descompone su régimen, debe contar con

ser derrocado él mismo por ella. Para justificar semejante ciudad su rebelión, tendrá el

nombre de libertad, y sus antiguas leyes, cuyo hábito no podrán hacerle perder nunca el

tiempo ni los beneficios del conquistador. Por más que se haga, y aunque se practique algún

expediente de previsión, si no se desunen y dispersan sus habitantes, no olvidará ella nunca

aquel nombre de libertad, ni sus particulares estatutos; y aun recurrirá a ellos, en la primera

ocasión, como lo hizo Pisa, aunque ella había estado numerosos años, y aun hacía ya un siglo,

bajo la dominación de los florentinos93

.

Pero cuando las ciudades o provincias están habituadas a vivir bajo la obediencia de un

príncipe, como están habituadas por una parte a obedecer y que por otra carecen de su antiguo

señor, no concuerdan los ciudadanos entre sí para elegir a otro nuevo; y no sabiendo vivir

libres, son más tardos en tomar las armas. Se puede conquistarlos94 con más facilidad, y

asegurar la posesión suya.

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