Otto Neurath

Otto Neurath (Viena 1882- Oxford 1945) hizo contribuciones teóricas que abarcaron varias que abarcaron la filosofía de la ciencia, la filosofía social, la sociología, economía política, etc., pero antes que nada fue un hombre de acción. Esta disposición influyó en todas las áreas de su labor intelectual haciendo, por ejemplo, que en el campo específico de la filosofía de la ciencia, su concepción de la praxis científica tuviera profundas motivaciones e implicancias sociales.

En cuanto a su estilo argumentativo, vamos a desatacar que fue un pensador que utilizó muchas metáforas para expresar sus ideas.

En esta clase haremos un uso explícito de esas metáforas, porque creemos que nos ayudan a entender los límites de nuestras maneras de pensar.

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Fue un pensador que rechazó de forma explícita la idea de un ‘sistema’ de las ciencias, que tuviera una sólida estructura y una base o fundamento igualmente sólido o absoluto.

En este sentido, fue un pensador anti-cartesiano. Ahora bien, ¿qué significa ser anti-cartesiano?

En general, significa rechazar una serie de principios o tesis de Descartes, el gran filósofo racionalista del S. XVII, de quien se suele decir que fue el fundador de la filosofía moderna. No sólo rechazó ciertas tesis sino que al mismo tiempo y propuso otras nuevas y alternativas. En lo que sigue, una lista de las que consideramos principales:

- El conocimiento no tiene un punto de partida absoluto, no hay tabula rasa, ni momento cero del conocimiento. Siempre partimos de una tradición precedente.

- El ideal de certeza es un mito inalcanzable del racionalismo.

- Nuestro conocimiento, como actividad humana, es siempre incierto, contingente, histórico y provisional.

- La provisionalidad es la manifestación del falibilismo. Esta provisionalidad es estructural o de principio.

- A falta de fundamentos firmes, la razón es teórica y práctica a la vez. La acción y los pensamientos se rigen por las mismas reglas.

Este es el mensaje del primer texto de nuestra selección “Los paseantes perdidos de Descartes y el motivo auxiliar” (1913). No podemos descartar el conocimiento anterior para construir un nuevo «edificio de las ciencias».

 Prestar atención a la metáfora cartesiana de “construir un nuevo edificio de las ciencias”. ¿Desde dónde se comienza una nueva construcción? Lxs invitamos a desarrollar el significado de la metáfora.

Por el contrario, nuestro pensamiento está lleno de tradición y todos los enunciados que formulamos sobre el mundo, están conectados con los anteriores y con los actuales.

Se destacan aquí las características holísticas, globales o integradoras de toda investigación y también su historicidad. Más que asemejarse a una pirámide en la que hay una base sólida que sostiene al resto, Neurath nos propone pensar que nuestros conocimientos forman una red, en la que cada hilo se une por un nudo a otro hilo, y así sucesivamente. La organización del conocimiento no es piramidal, sino reticular.

 Nuevamente otra metáfora: la de la pirámide y la red.

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¿De qué manera entendemos esta concepción reticular u holística? El holismo implica concebir la ciencia como una totalidad de enunciados relacionados de diversas maneras, a veces claramente, y otras veces confusa o imprecisamente.

Pero no debe olvidarse que el conocimiento es falible (puede fallar, estar errado), contingente (podría haber sido de otro modo), histórico y provisional.

Y esta falibilidad y provisionalidad (Neurath habla de ambigüedad) indican los límites del conocimiento y de los procedimientos lógicos. Esto hace que nuestro conocimiento sea siempre incierto como ya dijimos.

Y la incertidumbre, que nos deja con dudas, sólo puede ser superada por la acción o la decisión, es decir por un componente no epistémico. Nuevamente vemos la unión de razón teórica y práctica.

Estas consideraciones las encontramos en “Los paseantes perdidos de Descartes”, de 1913, y en “Caminos de la Concepción Científica del Mundo”, de 1930.

Entonces, esta unidad de pensamiento y acción, nos propone ver al conocimiento como una herramienta, como algo que podemos usar con una finalidad, y esa finalidad estará orientada por algún valor. El conocimiento es medio, nunca un fin en sí mismo.

Tanto el conocimiento como el lenguaje dependen de condiciones históricas, y por esta razón pueden ser pensados como instrumentos que sirven a propósitos humanos, a objetivos y decisiones prácticas que persiguen metas o fines conscientes. Dice Neurath en “Caminos de la Concepción Científica del Mundo”:

«El trabajo de la comunidad intelectual que se planifica a gran escala sólo es posible como un fenómeno general en una sociedad (…) organizada y planificada que, de forma estricta y consciente, construye el orden de la vida en vistas a una felicidad terrenal y con la ayuda de medios terrenales. Los cambios sociales dejan su marca en los cambios intelectuales». (Neurath, 1930)

 ¿Qué significa esta afirmación? ¿Podés relacionarla con lo que vimos anteriormente?

CIENCIA UNIFICADA Y ENCICLOPEDIA

Hemos visto en la clase anterior que los empiristas lógicos propusieron la unidad de las ciencias como el proyecto sucesor de la filosofía tradicional. Si las ciencias deben estar al servicio de los problemas de la sociedad y ofrecer soluciones a ellos, deberían dejarse de lado las especulaciones abstractas.

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En esta dirección, Neurath apoyó y llevó adelante su proyecto de unidad de la ciencia, como un proyecto social, entre cuyos objetivos figura la coordinación e integración del conocimiento de diferentes disciplinas, como una ayuda para la toma de decisiones sociales.

Toda decisión sobre problemas particulares debe diseñarse recurriendo a diferentes ciencias. Esto es central para la posibilidad de cualquier planificación social, dado que implica una variedad de formas de conocimiento. Y el proyecto de la Enciclopedia también servía a este fin. De manera que, en el caso de Neurath, los proyectos de unidad de las ciencias y de la enciclopedia son indisociables entre sí, por eso puede hablarse de la Enciclopedia Unificada de las Ciencias.

a) Unidad de las ciencias

¿Qué características adopta la unificación de las ciencias?

- es comprehensiva, porque abarca a todas las ciencias que se relacionan entre sí sin necesidad de principio externo de unificación;

- es dinámica, pues es siempre cambiante;

- es resultado del trabajo colectivo y no fruto de algún sujeto individual;

- nunca es completa, ya que funciona como una meta y no como un conjunto o «sistema» acabado de enunciados de todas las ciencias;

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