Pandillas

1. La relevancia del tema pandillas en Estados Unidos.

De acuerdo a los medios de comunicación y la opinión publica, las pandillas callejeras

constituyen una amenaza al orden público en muchas ciudades de Estados Unidos, y son un

problema de seguridad nacional y regional. Las percepciones sobre el crecimiento, la magnitud

del tema pandillas se alimentan por información incompleta y errónea de la extensión nacional (y

transnacional) de la violencia de las pandillas, y de los supuestos lazos entre estas, el crimen

organizado y el narcotráfico. La realidad de las pandillas callejeras es bastante compleja y la

imagen que tiene la población sobre las pandillas y la información acerca de sus características y

sus actividades, que emana de los medios de comunicación, no corresponde a la realidad del

fenómeno.

La dimensión cuantitativa de las pandillas es difícil de discernir. Son pocos los estudios con

estimaciones de prevalencia nacional; hay apenas dos estudios (relativamente) recientes. Uno de

estos fue una encuesta nacional representativa de jóvenes de 12 -16 años de edad, a fines de 1996.

Entre los jóvenes entrevistados, 5% reportaron haber pertenecido a una pandilla, y apenas un 2%

pertenecieron a una pandilla en el año anterior (Snyder y Sickmund, 1999). Los resultados del

segundo estudio, una encuesta con muestra representativa a nivel de escuelas de secundaria

(Gottfredson y Gottfredson, 2001) estimaron la prevalencia nacional en 7.1% entre muchachos y

3.6% entre muchachas – números comparables a los de la encuesta descrita anteriormente.

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