PAN Y SU EXTRAÑA FORMA

PAN Y SU EXTRAÑA FORMA

Desde que la sonda Voyager en 1981 fotografió por primera vez el satélite Pan, su

peculiar figura la ha hecho acreedora de múltiples sobrenombres, desde

compararla con una nuez, debido a su forma achatada en el ecuador y las grandes

pendientes en su parte superior e inferior, hasta denominaciones como platillo

volador. Ello demuestra que todavía en la actualidad esta intrigante imagen se

mantiene en la mente de los científicos y que aún no se ha logrado explicar en su

totalidad su origen. Por ello, el presente ensayo trata de exponer a qué se debe la

forma de este satélite y de qué manera esta peculiar forma repercute en los anillos

y divisiones de Saturno.

En primer lugar, Pan es un satélite pastor, que al igual que otros satélites que

caen en la misma categoría, cumplen la función de mantener los anillos en su

lugar. Sin embargo, no todos estos satélites, a excepción Atlas, poseen la forma

de Pan. Posiblemente se deba a la combinación de tres factores: la excentricidad

de órbita nula de Pan, que hace que su movimiento se aproxime más a la de un

círculo y que varié en distancia 4 km respecto a Saturno, asimismo su condición

de satélite más interno y su ligera órbita inclinada, que origina un ligero

movimiento de arriba hacia abajo.

En segundo lugar, Pan es un satélite poroso, lo que implica una densidad muy

baja, además refleja mucha luz. Ello sugiere que su forma se deba a una gradual

acumulación de escombros en su ecuador. Asimismo, por su cercanía e

interacción gravitacional con Saturno, es posible que su composición sea la misma

que el de los anillos, es decir hielo. Extrapolando esta idea a otro plano, se puede

mantener la posibilidad de encontrar otras formas de vida en este satélite.

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