Características políticas, económicas y sociales del antiguo régimen

El Antiguo Régimen es el periodo que va desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVII, coincide con la Edad

Moderna. El término surge en la Asamblea Nacional durante la Revolución Francesa, para diferenciar lo antiguo del "Nuevo

Régimen" de carácter liberal. Se caracteriza por:

- Políticamente por un creciente poder de la monarquía, primero autoritaria, fundamentalmente a lo largo del siglo XVI, y

después absoluta, cuando el poder del Estado esté representado por el rey.

- La sociedad está formada por la nobleza y el clero que constituyeron los llamados estamentos privilegiados, mientras

que el estado llano forma los no privilegiados, con diferencias legales y económicas.

- Con una economía esencialmente rural, con un predominio casi absoluto de la agricultura, sobre todo en la corona de

Castilla, donde compitió con una poderosa ganadería ovina. La estructura de la propiedad se basa en el latifundismo,

en manos de miembros de los estamentos privilegiados. Campesinos y ganaderos vivían muy duramente.

I: CARACTERÍSTICAS POLÍTICAS, ECONÓMICAS Y SOCIALES DEL ANTIGUO RÉGIMEN

1.-La población

Respecto a la población, es difícil de cuantificarla. Hubo un lento crecimiento y crisis periódicas por hambre y

enfermedades epidémicas. Su estructura y comportamiento se denomina Modelo Demográfico Antiguo, caracterizado por

altas Tasas de Natalidad y Mortalidad y un Crecimiento Vegetativo nulo o bajo. No había censos, salvo excepciones, como el

censo de Alonso de Quintilla, que cuantifica la población en 5,5 millones de habitantes a fines del XVI. En el censo de

Floridablanca, 300 años más tarde, mostró que la población se había duplicado.

La evolución demográfica sufrió numerosos altibajos: el siglo XVI fue de crecimiento hasta 1580, en que comienza

una crisis que se prolongará a lo largo del siglo XVII, a cuyo final la población había descendido a siete millones de

habitantes. En el siglo XVIII el crecimiento será mayor y más sostenido. Las causas de estos cambios hay que buscarlas en

los bajos rendimientos agrícolas y en las inclemencias meteorológicas (prolongadas sequías o catastróficas lluvias

torrenciales). Las pérdidas de las cosechas, sobre todo las de cereales (“crisis del trigo”), daban lugar a temibles hambrunas,

en ocasiones causa de grandes epidemias, conocidas con el nombre genérico de pestes y que causaron gran mortalidad,

sobre todo infantil.

2.-Una sociedad estamental

La sociedad estamental era poco permeable, la pertenencia a un estamento estaba ligada al linaje de las personas o

por nombramiento real. Las diferencias entre estamentos estaban marcadas por los privilegios,

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