Cultura Maya

Mesoamérica

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Para otros usos de este término, véase región mesoamericana.

Mosaico de diversos rasgos característicos de Mesoamérica.

Ubicación de Mesoamérica en el continente.

Mesoamérica (en griego: μέσος [mesos], ‘intermedio’)? es la región del continente americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El Salvador y Belice, así como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la región mesoamericana, concepto acuñado para denominar una región geoeconómica por organizaciones internacionales tales como la OCDE;1 Mesoamérica, como se define en este artículo, es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de una civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica y lingüística. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff definió como el complejo mesoamericano.2 La definición de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusión entre los estudiosos de esta civilización; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la base agrícola de la economía, el cultivo del maíz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 días y civil de 365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnología lítica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definición del complejo mesoamericano sirvió para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur.

El desarrollo de Mesoamérica se extendió por varios siglos. Los especialistas discuten sobre la época que puede considerarse el «inicio» de la civilización mesoamericana. De acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarería. Otros consideran que el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., período contemporáneo a la cultura olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una civilización cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los distinguen entre sí. En la medida que avanzó el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto interétnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y perduró hasta la colonización española. Algunos autores emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos y conceptos originales de Mesoamérica,3 y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la región.4

Al ser éste un artículo introductorio, se privilegian los elementos culturales compartidos por los pueblos mesoamericanos de acuerdo con el enfoque adoptado en obras de acercamiento general a la realidad mesoamericana.5 Aunque en este artículo no se deja de hacer referencia a las particularidades, éstas pueden ser profundizadas en los artículos respectivos.

La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las siguientes familias lingüísticas: otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonacana y utoazteca. Otras lenguas están aisladas o no pudieron ser clasificadas porque desaparecieron en el proceso de castellanización que comenzó con la colonización española y continúa hasta la fecha. Este mosaico de lenguas y etnias estuvo presente durante la época prehispánica y tiene su correlato en las numerosas culturas indígenas que se desarrollaron en diversas zonas y tiempos de Mesoamérica, entre las cuales las más estudiadas han sido la mexica, la maya, la teotihuacana, la zapoteca, la mixteca, la olmeca o la tarasca. A pesar de la concentración de estudios que se han dado en el caso de esas importantes culturas, Mesoamérica fue escenario de muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas comenzado a ser investigados a partir de excavaciones recientes.

Índice

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• 1 Definición de Mesoamérica

• 2 Geografía

o 2.1 La dimensión histórica de la geografía mesoamericana

o 2.2 Rasgos geográficos de Mesoamérica

 2.2.1 Las tierras bajas

 2.2.2 Las tierras altas

• 3 Áreas culturales

o 3.1 Centro de México

o 3.2 Área Maya

o 3.3 Oaxaca

o 3.4 Guerrero

o 3.5 Occidente

o 3.6 Norte

o 3.7 Centroamérica

• 4 Los mesoamericanos

o 4.1 Pueblos de habla otomangueana

o 4.2 Pueblos de habla maya

• 5 Agricultura

o 5.1 El maíz

• 6 Características de la civilización mesoamericana

o 6.1 Calendario de 260 días

o 6.2 Escritura glífica

o 6.3 Ofrendas a la tierra

o 6.4 Sacrificios humanos

o 6.5 Politeísmo

o 6.6 Sistema dualista de pensamiento

 6.6.1 Nahualismo

 6.6.2 Juego de pelota

o 6.7 Medicina

o 6.8 Matemáticas

o 6.9 Astronomía

o 6.10 Espacio-tiempo simbólico

o 6.11 Territorio y centros ceremoniales

o 6.12 Viaje al más allá

o 6.13 Arte político-religioso

• 7 Cronología

• 8 Historia

o 8.1 Período Preclásico

 8.1.1 Olmecas

o 8.2 Período Clásico

 8.2.1 Teotihuacan

o 8.3 Mayas del Clásico

o 8.4 Periodo Epiclásico

o 8.5 Período Posclásico

 8.5.1 Mexicas

• 9 Aportaciones

• 10 Véase también

• 11 Notas y referencias

• 12 Bibliografía

• 13 Enlaces externos

Definición de Mesoamérica[editar]

Desde que creció el interés por las culturas indígenas de América Central y México, los especialistas se enfrentaron al problema de interpretar los datos disponibles sobre los pueblos indígenas. Los importantes avances en las investigaciones arqueológicas en el centro de México —particularmente en Oaxaca, donde Alfonso Caso encabezaba las excavaciones en Monte Albán— y en el área maya —con el equipo de Ricketson investigando Uaxactún— mostraban que entre esas regiones, consideradas ajenas entre sí hasta la década de 1940, había grandes coincidencias culturales que requerían una explicación.6

Alfred Kroeber introdujo en 1939 el concepto de áreas culturales7 para abordar la presencia de rasgos culturales parecidos en pueblos diversos étnicamente y separados relativamente en la geografía de una misma región. En la obra Cultural and natural areas of native North America, Kroeber propuso que el norte de América Central y los territorios de los pueblos agrícolas de México constituían un área cultural,8 pero su propuesta no pareció tener eco en los círculos arqueológicos. En 1943 Paul Kirchhoff dio a conocer su artículo Mesoamérica,

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