Democracia Representativa

La democracia representativa es un régimen político intermedio

entre la democracia directa, en la cual el pueblo debate y dicta las

leyes como lo hacían los ciudadanos atenienses reunidos en la asamblea popular o ecclesia,

y la autocracia, donde es el mismo gobierno (autós significa, en griego “él mismo”) el que

decide por su cuenta.

En la democracia representativa, también llamada “indirecta” para distinguirla del régimen

ateniense, el pueblo puede más que en la autocracia porque elige libremente a sus

representantes, pero menos que en la democracia directa porque son esos representantes, y

no los ciudadanos, quienes votan las leyes. Las democracias contemporáneas son

“representativas” pero no “directas”. Nuestra Constitución, por ejemplo, establece que “el

pueblo no delibera ni gobierna sino por medio de sus representantes”. Esto no quiere decir

que el mundo contemporáneo “prefiera” la democracia indirecta a la directa, sino que no ha

tenido más remedio que escoger la forma indirecta en vez de la directa, aunque sea menos

democrática, por razones prácticas. Los ciudadanos atenienses eran unos pocos miles y

vivían cerca; para ellos era factible acudir a la ecclesia. ¿Cómo podrían hacerlo, en cambio,

los ciudadanos de una vasta nación como Francia o la Argentina? La democracia

representativa, sin embargo, se ve acosada en estos días. De un lado, la revolución de las

comunicaciones pone a los ciudadanos más cerca que antes de la información y del poder.

Los “representantes” de los ciudadanos, los integrantes de la “clase política”, se hallan por

ello a la defensiva. Del otro lado, todavía quedan democracias con ingredientes autocráticos

cuyos presidentes aspiran a la suma del poder. El primero de estos fenómenos, la

contraofensiva de los ciudadanos a costa de los representantes, es universal y se expresa en

las llamadas “formas semidirectas” de la democracia representativa hoy en boga como el

plebiscito y el referéndum, así como en la proliferación de las encuestas que miden semana

tras semana la opinión de los ciudadanos. El segundo fenómeno, la concentración del poder

en un solo gobernante, sólo se da en algunos países que, si bien son teóricamente

democráticos, todavía albergan una fuerte tradición autoritaria. Entre ellos, la Argentina.

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