Historia Del Cooperativismo

TITULO 1.

ASPECTOS GENERALES

1.1. Historia Del Cooperativismo1

El movimiento cooperativo posee su propia historia intelectual y teórica. Los debates sobre el

reparto de capital y una organización de trabajo que impliquen al conjunto de miembros de una

comunidad o de una empresa son bastante anteriores a las primeras cooperativas que se

reivindicaban como tales. Robert Owen y Charles Fourier fueron probablemente las personalidades

más significativas en la construcción intelectual del movimiento cooperativo hasta los Pioneros de

Rochdale. El primero puso él mismo en práctica sus teorías creando numerosas cooperativas, el

segundo no lo consiguió, pero numerosos empresarios cooperativistas se inspiraron en él a través

de realizaciones concretas. En 1844 los Pioneros de Rochdale forjaron los principios cooperativos

tal y como siguen practicándose y reivindicándose. Otros grandes autores como Saint-Simon, Léon

Walras y Pierre-Joseph Proudhon consagraron de igual forma una parte de sus obras al fenómeno

cooperativo. En cualquier caso, el movimiento cooperativo se centra en la empresa más que en la

teoría. La base teórica actual más conocida es la "declaración sobre la identidad cooperativa"

(Manchester, 1995) de la Alianza Cooperativa Internacional. Esta carta describe en algunos

párrafos los valores a los que todo empresario cooperativo y todos los miembros de las

cooperativas se comprometen a suscribir.

Las Teorías Cooperativas Antes De Rochdale.

Etimológicamente, el término cooperativa viene del latín cum (con) y operare (trabajar). Por tanto,

podemos identificar el origen de la palabra como el "trabajo con" o el "co-trabajo". No vamos a

describir aquí los numerosos ejemplos de propiedad y de gestión colectiva de lugares sociales y/o

comerciales que han destacado a lo largo de los años, ya existentes en las sociedades antiguas

griegas y romanas o incluso en la Edad Media.

La doctrina cooperativa que reagrupa ciertos aspectos aún utilizados hoy día ha precedido a las

mismas empresas cooperativas. Esta doctrina, profesada por los autores que abordaremos

brevemente, ha sido cualificada de "socialismo asociacionista" o de "socialismo utópico", aunque a

los autores en cuestión se les tache de ser unos "utopistas". Sea lo que sea, Owen, Fourier y Saint-

Simon, por citar a los principales, han sido los precursores del pensamiento socialista que se

desarrolló a continuación, entre la segunda mitad del Siglo XIX y a lo largo del Siglo XX.

En la primera parte de sus trabajos, Karl Marx y Friedrich Engel se pronunciaron a favor del

movimiento cooperativo. Más tarde se apartaron de él, estimando que la lucha de clases para la

caída del capitalismo (doctrina política) debía primar sobre los medios alternativos al capitalismo

establecidos por el movimiento obrero a fin de mejorar sus condiciones de vida (doctrina

económica y social).

Robert Owen (1771-1858) De procedencia modesta el galés Robert Owen era ante todo un

empresario industrial con talento. A los 20 años ya tenía su propia empresa textil que contaba con

500 trabajadores. A partir de ese momento, se preocupó de las condiciones laborales de sus

trabajadores y trató de mejorarlas. Conocido intelectual y polémico, se pronunció por la

1 Consultado en : www.facta.es

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intervención del Estado en las cuestiones económicas y participó en la elaboración de numerosas

leyes sobre el trabajo, siendo la más conocida la ley de 1819 que regulaba el trabajo infantil.

En 1825, fundó la cooperativa "Nueva Armonía" en Indiana (Estados Unidos), basada sobre el

principio de la propiedad colectiva de la vivienda y de las explotaciones agrícolas. Docenas de

familias de colonos participaron en esta experiencia que se saldó con un fracaso rápido, dado que

la comunidad fue disuelta en 1827.Owen fue igualmente el iniciador de numerosos "pueblos de la

cooperación" en Inglaterra entre 1820 y 1840.

Cada familia que vivía en los pueblos era propietaria de su vivienda (a diferencia de Nueva

Armonía donde todo era colectivo) y era propietario de una parte de su herramienta de trabajo

(explotaciones agrícolas y manufactureras).Actitud muy rara en los industriales de esta época,

Robert Owen impulsó el desarrollo de los sindicatos, a quienes consideraba actores de primera fila

para el movimiento cooperativo.

Según la opinión de las empresas y de reflexiones teóricas sobre las cooperativas, Owen está

considerado por muchos como el verdadero padre de la cooperativa. Su principal obra escrita es

"El Libro del Nuevo Mundo Moral" (Book of the New Moral World), escrito entre 1834 y 1845, en el

cual proclama que la cooperativa es una solución universal para todos los problemas de la

humanidad.

Charles Fourier (1772-1837). Hijo de comerciantes, Fourier ejerció numerosos oficios antes de

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