La Columnaa De Hierro De

arco Tulio Cicerón dio un respingo cuando su médico le puso sobre el pecho el emcaliente y, con la voz más bien regañona de un medio inválido, preguntó:

M

-¿Qué es

esta porquería? -Grasa de buitre -contestó el médico con tono orgulloso-. A dos sestercios el bote y garantizada para

aliviar toda inflamación. Los esclavos removieron las ascuas del brasero y Marco Tulio se estremeció bajo las ma

sus pies le habían colocado un cobertor de pieles, pero él seguía sintiendo frío. -Dos sestercios -repitió sombrío-. ¿Qué ha dicho de eso la señora Helvia? -No lo sabe -repuso el médico. Marco Tulio sonrió al pensar en lo que diría. -Ese dinero lo anotará en los gastos de la casa -comentó-. Es excelente tener una esposa ahorrativa en

estos tiempos de prodigalidad; aunque no siempre, si algo como este vil ungüento ha de ser añadido al gasto de alubias y utensilios de cocina. Creo que deberíamos llevar una cuenta de médicos y m

-Esta grasa se la he comprado a otro médico -contestó el galeno con un ligero tono de reproche-. La señora Helvia hace todo lo posible para no tener que tratar con comerciantes. Si esto lo hubiera tenido que comprar en una tienda, me habría costado cinco sestercios y no dos.

-Sin embargo, los dos sestercios figurarán en la cuenta de gastos domésticos -dijo Marco Tulio-. El coste de los lienzos y las prendas de lana para el niño que ha de nacer figurará entre el de las opescado y la harina. Sí, una esposa ahorrativa es algo excelente; pero yo, como esposo, en cierto mestoy resentido de que me enumeren entre los orinales y el queso de cabra. Yo mismo lo he visto.

Tosió fuertemente y el médico se sintió complacido. -¡Vaya! -exclamó-. Esa tos va mejor. -Hay veces -continuó Marco Tulio- en que un paciente, si quiere salvar su vida, debe apresu

mejorar para escapar de las recetas de su médico y sus porquerías. Es instinto de conservación. ¿tiempo hace hoy?

-Muy malo y fuera de lo normal -respondió el médico-. Ha nevado. Las colinas y los pastos están cubiertos de nieve y el río se ha helado, pero el cielo está claro y despejado. Corre un vivo viennorte, pero eso le ayudará a curarse, amo. Lo que hay que temer es el viento del este y especialmdel sudeste.

Marco Tulio estaba empezando a entrar en calor, no por el ardor de la fiebre, sino por la recuperación de la salud. Su ropa interior de lana comenzó a picarle y cada vez era más fuerte el hedor de la grasa de buitre. Se apresuró a taparse de nuevo el pecho con las mantas.

-Aún está por ver -dijo- si he de ser asfixiado por este hedor o por congestión de los pulmque preferiría lo último.

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