La economía medieval y la emergencia del capitalismo.

La economía medieval y la emergencia del capitalismo

I. Edad Media y capitalismo.

     En la edad media europea, a partir del siglo IX y X, se da un aumento de población y expansión del comercio que marcan el precedente para un despliegue de  las fuerzas sociales y productivas. Aparecerán nuevas instituciones, y la producción de alimentos y producción artesanal se vincularan de forma incipiente a las condiciones de oferta y demanda prevalecientes.  A comienzos del siglo XV, Europa está preparada institucionalmente para encarar una expansión mercantil; impulsada por las explotaciones, los hallazgos geográficos, los nuevos roles surgidos de la actividad productiva reflejada en la acumulación de capital, el desarrollo incipiente de la industria y por el papel político y económico adquirido por los estados nacionales. Ahora, esta sociedad feudal no será fácil de caracterizar; porque en su primera etapa, el feudalismo se centró en los deberes de los siervos hacía su soberano. En su segunda fase, los vasallos afirmaron sus derechos, y en la tercera, se convirtió en un sistema balanceado, donde las obligaciones reciprocas se anexaron a las complejas relaciones del sistema, y mantenían una ideología basada en la mentalidad de la iglesia.

     Pero la paulatina introducción de la esfera técnica y los fines utilitarios que para el momento fueron de limitado alcance por los parámetros socioeconómicos ya establecidos, resultaron cruciales en el desmoronamiento definitivo de esta sociedad feudal, porque las actividades como la guerra o la minería, requerían soluciones e innovaciones a los problemas de rutina. Así, la ciencia moderna occidental pudo desarrollar su potencial, apoyada y fundamentada por la racionalización del mundo y el orden social implícito en el incipiente desarrollo del capitalismo. Pero se considera que la expansión del comercio fue el mayor disolvente de las relaciones feudales; ya que al desarrollarse los mercados locales, surgen los mercaderes capitalistas, los cuales negociaban con productos nacionales e internacionales, y solo se podía ingresar a este gremio si se disponía de un capital importante, y al ser un circulo tan selecto, se daban ventajosos negocios e intercambios en el, que suponen grandes beneficios para el mercader, y entre ellos está la considerable acumulación de capital.

     Las ciudades se convierten así en centros especializados de comercio, industria y banca, y se crean los primeros gremios comaditas y asociaciones que fomentan las leyes para un bien comunal mayor, y con un objetivo común; proteger el comercio y regular las actividades productivas. Pero aun con el desarrollo de algunas ciudades europeas, estas seguían siendo netamente agrarias.

     Los cambios sociales no se hacen esperar, y se reflejan en una aristocracia que se estanca día a día, y un grupo de comerciantes burgueses que buscan escalar posiciones políticas de importancia y progresar económicamente, pero estos se ven obstaculizados por los derechos de antiguos linajes, y si su riqueza no era alcanzada por un noble título, seguían formando parte de la plebe, junto a los campesinos; estos últimos, dependientes económica y políticamente de sus terratenientes. Muchas buscaban mejorar su vida emigrando a la ciudad, pero no mostraban mejorías, porque allí pasaban a formar parte de los jornaleros de la incipiente industria, y del comercio de exportación en pleno desarrollo, convirtiéndolos a menudo en protagonistas de las revueltas por su pobre vida y carencia de derechos. En cambio, la burguesía mercantil puede considerarse el mayor agente de cambio social en la época medieval por las consecuencias económicas de los viajes ultramarinos que le fueron brindadas, mientras que su riqueza le permitía participar en los gobiernos municipales, ellos impulsaron innovaciones que les permitieran proteger y minimizar costos de transacción en los comercios, notándose así un desarrollo de las letras de cambio, las cartas de crédito, la contabilidad y la banca.

     Más tarde, en Inglaterra específicamente, se vislumbró una temprana actitud hacia la actividad económica, apoyada en el desarrollo de la tecnología, cuando los ingleses se colocaron a la vanguardia en el desarrollo tecnológico de la metalurgia, mediante el éxito obtenido a través de la fabricación de cañones de hierro colado. Logrando cañones más duraderos y seguros, que resultó en un éxito económico para su naciente industria. Y para los europeos, el final de la edad media marca el inicio de su expansión económica y geográfica bajo el signo de su poder militar y tecnológico. Se renueva la buena disposición hacia los negocios y un espíritu de empresa con base en la reproducción y acumulación de capital, y el progreso técnico es bien percibido por sus cualidades potenciales y evolución futura. Entonces este proceso caracteriza la transición hacia un primer sistema globalizado del mundo.

II. Ciencia y tecnología.

     A principios de la edad media, el quehacer científico estaba fuertemente limitado por los parámetros culturales de la época, el área del saber estaba reservada exclusivamente para las elites privilegiadas, y debido al arraigo del mandato divino, la comprensión de la naturaleza se hacía casi imposible de desarrollar. De tal manera, que cuando un nuevo enfoque acerca de la ciencia, y como su verdad era demostrada a través de la experimentación se hizo pública, el autor de dicho enfoque pago su atrevimiento a experimentar con largos años de prisión. La idea de innovación, de transformación, implícitos en las artes y las técnicas es un concepto ajeno a la mentalidad medieval, debido al férreo dominio ejercido por la iglesia en todos los ámbitos de las actividades realizadas por los europeos de la época, y que les permitía establecer controles y sanciones sobre las artes y técnicas que pareciesen amenazar sus costumbres.

     Igualmente importante que este punto, son las maquinas como los molinos de agua y viento, que servían como fuentes de energía, y que junto a la fuerza de trabajo humana, constituyeron la base sobre la que se asentó la estructura económica medieval. Esta técnica tuvo gran alcance si es medida por el nivel de creatividad empleado en el campo de la mecánica aplicada. Los estudios sobre los herbarios y tratados de historia natural que surgieron a partir del siglo XV,  representaron lo que sería una actitud teórica y práctica ante el mundo natural y se confirma que esta existía para ser explicada, invadida y entendida. Y es cuando empezando 1400 se inicia la era de las exploraciones y descubrimientos geográficos, que culmina con el abarcamiento de toda la tierra, convirtiéndola en una unidad geográfica, y por los hallazgos de flora y fauna hechos en américa, se dio una transformación profunda y duradera de los estudios biológicos, de la farmacia, la medicina, la alimentación y la industria.

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