Las Promesas

Migración México-Estados Unidos

La migración México-Estados Unidos es un fenómeno de carácter principalmente

económico que responde a la combinación de factores estructurales, tales como las

profundas disparidades económicas y salariales, la complementariedad demográfi ca y

un contexto de creciente integración económica entre ambos países. Este fl ujo migratorio

ha sido continuo desde fi nales del siglo XIX, sólo interrumpido por el periodo de la

Gran Depresión de 1929, tiempo en el que miles de mexicanos radicados en Estados

Unidos fueron deportados a sus lugares de origen en México. Fue hasta la década

de 1940 cuando se recuperó una relativa estabilidad de los fl ujos migratorios que se

dirigían al país vecino del norte. La participación de Estados Unidos en la Segunda

Guerra Mundial (1942) provocó una escasez de trabajadores en el mercado laboral,

situación que orilló al gobierno estadounidense a fi rmar un contrato de trabajadores

temporales con su homólogo mexicano, conocido como el Programa Bracero, que

inició en 1942 y se prolongó hasta 1964.

Se estima que durante el periodo de los braceros poco más de 4.5 millones de

mexicanos ingresaron de manera legal a Estados Unidos, lo cual equivalía a un fl ujo

anual de 290 mil trabajadores mexicanos, y una cantidad similar cruzó la frontera sin

documentos.1 En 1965, Estados Unidos optó por fi nalizar los llamados “convenios

bracero” y por controlar el fl ujo migratorio mediante la legalización de una parte de la

población trabajadora, bajo el sistema de cuotas, la deportación de la población indocumentada

y el reforzamiento de la frontera con México. Sin embargo, la migración no

se detuvo, y miles de mexicanos continuaron migrando de manera indocumentada.

Aunque la mayoría de los migrantes mexicanos permanecía por periodos cortos en

Estados Unidos, muchos se establecieron de manera permanente, y se empezaron a

formar barrios o vecindades compuestos por familias del mismo lugar de origen en

México. Así, durante la década de 1960, la población mexicana residente en ese país

aumentó sostenidamente hasta alcanzar la cifra de 800 mil personas en 1970. Es

a partir de esta fecha que cobra gran relevancia la inmigración mexicana en Estados

1 Véase Durand, Jorge y Douglas, S. Massey (2003), Clandestinos. Migración México-Estados Unidos en los

albores del siglo XX. Universidad Autónoma de Zacatecas-Miguel Ángel Porrúa, México, 210 pp.

Unidos, proveniente en buena medida de las zonas rurales de los estados del occidente

y del norte de México.

En ese entonces, se trataba de una emigración de carácter primordialmente temporal

e indocumentada, compuesta por varones solteros, de baja escolaridad y de origen

rural, quienes se dirigían sólo a algunos estados de la Unión Americana, como California,

Texas e Illinois, aunque ya se hablaba también de contingentes importantes

de mexicanos en algunos estados del noreste norteamericano. Sin embargo, durante

la década de 1980 se dio un cambio radical en los patrones migratorios como efecto

de dos infl uencias: los avatares del desarrollo económico de México y las políticas

migratorias seguidas por Estados Unidos. Las crisis económicas experimentadas por

México en esos años —que afectaron severamente las condiciones de vida de la población

mexicana— signifi caron la incorporación a los fl ujos migratorios de personas

de clase media, con mayores niveles educativos, de origen urbano, y provenientes en

su mayoría de entidades de poca tradición migratoria a Estados Unidos.

Además, con la implantación de la Ley de Control y Reforma de la Inmigración en 1986

(mejor conocida como Ley Simpson-Rodino, o IRCA, por sus siglas en inglés), buena

parte de la inmigración mexicana de carácter temporal se convirtió en permanente,

debido a que la ley permitió la regularización y establecimiento de 2.3 millones de

mexicanos en Estados Unidos. Asimismo, la ley afi anzó la migración femenina, aunque

siguieron predominando los varones migrantes. A partir de entonces, la migración

mexicana experimentó un signifi cativo incremento en su intensidad y magnitud. Se

estima que entre 1980 y 1990 la población residente en Estados Unidos nacida en

México se duplicó al pasar de 2.2 millones de personas en 1980 a 4.4 millones en

1990. Estas cifras nos dan una idea clara de lo que signifi có laboralmente la válvula

de escape que México tuvo a través de la migración internacional en esos años.

La apertura de México a la economía internacional en 1994, a través de la entrada

en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), y la crisis

económica generada por la devaluación del peso mexicano en ese mismo año, agu-12

Consejo Nacional de Población

dizaron los problemas sociales, económicos y políticos en el país, motivando con

ello la emigración de miles de mexicanos. Además, en esos años, las redes familiares

y sociales que sustentaban la migración mexicana se encontraban en una época

de esplendor. El fl ujo había adquirido una dimensión masiva y los migrantes ya no

sólo se dirigían a California, Texas

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