Las consecuencias de la desigualdad historiográfica

1. Las consecuencias de la desigualdad historiográfica: del eurocentrismo al determinismo institucionalista1

Nuestras teorías sobre el desarrollo económico se han apoyado tradicionalmente en la reflexión sobre las razones del éxito o del fracaso relativo de las

sociedades de Eurasia en el transcurso de la Edad Moderna. Ya en el origen

mismo de la ciencia social, Karl Marx y Max Weber ensayaron comparaciones entre

Europa y “los demás” para intentar documentar el potencial de progreso material de

las configuraciones institucionales presentes en las diversas formaciones históricas

euroasiáticas. Ambos, sin embargo, adolecieron de un conocimiento enormemente

asimétrico de los mundos que compararon, y aquel desequilibrio perjudicó sin duda

a sus teorías sobre las bases institucionales del crecimiento sostenido. Pero Marx y

Weber fueron sólo las primeras víctimas de la comparación sesgada, porque lo cierto es que desde entonces la teorización sobre el desarrollo económico ha venido

arrastrando constantemente el lastre de “la desigualdad historiográfica entre Europa y el resto del mundo” (O´Brien, 2003, p. 72).

Los europeos fuimos estudiando con detalle nuestro pasado y aislando multitud

de rasgos “excepcionales” de nuestra tradición, al parecer ausentes en otras civilizaciones de las que, de entrada, desconocíamos casi todo. Así, creímos descubrir, para

lo que nos interesará en este trabajo, que el crecimiento económico intensivo —el crecimiento del producto per capita— fue desde mucho tiempo atrás una característica

diferencial de nuestro mundo. Algunos historiadores de la economía terminaron

remontando ese fenómeno supuestamente único al momento mismo del “nacimiento de Europa”, poco después del año 1000, y describieron cómo fue progresando

durante la Edad Moderna mucho antes del inicio de la Revolución Industrial.

Para explicar aquel dinamismo, que ofrecía un contraste tan llamativo con el

aparente estancamiento de las otras economías que permanecían en la penumbra,

se fue apelando a la superioridad secular de los marcos cult

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