Mexico Y La Viruela

La naturaleza misma de la enfermedad permitió al hombre protegerse del virus de la viruela mediante el proceso de variolización, el cual era conocido en diferentes partes del mundo, donde se practicaba a pesar de los grandes riesgos. Esta técnica fue exportada de Constatinopla a Inglaterra por Lady María Wortley Montagu en 1718, pero tuvo que ser prohibida debido a que el riesgo era mayor que el beneficio.

El joven médico inglés Jenner observó en 1796 que las personas que habían adquirido una infección propia de las vacas, denominada vacuna, no padecían de viruela. A partir de esta observación Jenner procedió a inocular material proveniente de las pústulas de la mano de una mujer con dicha infección, en el brazo de un niño de nombre Phipps, meses después realizó el mismo procedimiento pero con material de pústulas de viruela y el niño no desarrolló la enfermedad.

México no quedó exento de ser atacado por esta enfermedad, la cual llegó a nuestro país en 1520 y causó grandes pérdidas humanas. También la práctica regular de vacunación de brazo a brazo fue introducida por el Dr. Balmis, quien con gran empeño se encargó de llevarla a diferentes estados y países.

Inicialmente la propagación de la vacuna fue posible a través del apoyo de personalidades civiles eclesiásticas y de la participación comunitaria por medio del establecimiento de centros vacunógenos, los cuales fueron posteriormente impulsados por el Consejo Superior de Salubridad. Con la implementación del uso de la vacuna animal se eliminaron los riesgos de la vacuna humana.

Como fruto de los esfuerzos conjuntos de las autoridades sanitarias, de personas del área de la biomedicina —encargadas de elaborar y mejorar cada vez más la potencialidad y pureza de la vacuna—, del personal a cargo de la conservación adecuada y distribución de la misma, así como de los epidemiólogos responsables de detectar y extinguir los llamados focos epidémicos y de una intensa participación comunitaria, se logró erradicar la viruela en México en 1951, justo antes que la Organización Mundial de la Salud proclamara su programa mundial para la erradicación de la viruela. Este es un claro ejemplo de colaboración para solucionar un problema de salud pública.

En memoria de tan extraordinario logro, a cuatro décadas de la erradicación de la viruela en México, Salud Pública de México ha seleccionado al artículo "Viruela en la República Mexicana" como un clásico, el cual contiene una excelente recreación histórica de la viruela en México desde su introducción en 1520 hasta su erradicación en 1951.

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