Prologo De Historia Colombiana

PARA REALIZAR un análisis adecuado de la evolución económica de Colombia entre 1830 y 1900 es necesario atender simultáneamente a los cambios cuantitativos que tuvieron lugar en los principales aspectos de la actividad económica y las transformaciones de los elementos fundamentales del sistema económico y social. Aunque en la realidad ambos aspectos se encuentran estrechamente ligados, el primero de ellos exige contar con información que en buena parte debe ser estadística, mientras el segundo requiere observar ante todo información de orden cualitativo. Solo cuando se cuente con buen núcleo de información cuantitativa será posible, además, evaluar la magnitud de las transformaciones en las relaciones "estructurales entre diversos sectores de la economía o entre diversos grupos sociales. Desafortunadamente, la información estadística existente sobre el siglo XIX es de muy pobre calidad y resulta poco confiable. La debilidad de la organización estatal durante el siglo pasado se refleja sin disfraces en las cifras producidas por las oficinas públicas sobre temas como el crecimiento de la población, el volumen y valor del comercio exterior o la magnitud de los gastos gubernamentales. Además, los historiadores económicos han hecho aún muy poco para someter las cifras existentes, bastante abundantes por lo demás, a una crítica rigurosa, que elimine en lo posible sus inconsistencias y permita evaluar cuan fidedignas son. Finalmente la búsqueda de información estadística no elaborada durante el período mismo, mediante el uso de documentación primaria, de documentos notariales o de papeles privados, apenas ha comenzado. Por esta razón, los más ambiciosos intento por explicar los rasgos centrales del crecimiento económico durante el siglo pasado con base en un número reducido de variables, sujetas a una medición aceptablemente exacta, han tropezado con obstáculos infranqueables o no han logrado obtener aceptación de parte de los historiadores. Un buen ejemplo de esto lo dio el debate alrededor del más reciente esfuerzo por ofrecer una visión global del desarrollo económico nacional, la Historia Económica de Colombia, de William

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