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Enviado por ferraricayhco • 16 de Marzo de 2015 • 8.953 Palabras (36 Páginas) • 161 Visitas
Bacteria
Las bacterias son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de algunos
micrómetros de largo (entre 0,5 y 5 μm, por lo general) y diversas formas incluyendo
esferas, barras y hélices. Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, no tienen
núcleo ni orgánulos internos. Generalmente poseen una pared celular compuesta
de peptidoglucanos. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de
desplazamiento y son móviles.
Son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, encontrándose en todo
hábitat de la tierra, creciendo en el suelo, en manantiales calientes y ácidos, en desechos
radioactivos, en las profundidades del mar y de la corteza terrestre. Algunas bacterias
pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior. Se estima
que hay en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un
millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hay
aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos
importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen de éstas. Como ejemplo cabe citar
el fijación del nitrógeno atmosférico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos
conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo
que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes
todavía no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas células bacterianas
como células humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto
digestivo. Aunque el efecto protector del sistema inmune hace que la gran mayoría de
estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias patógenas pueden causar
enfermedades infecciosas, incluyendo cólera, sífilis, lepra, tifus, difteria, escarlatina,
etc. Las enfermedades bacterianas mortales más comunes son las infecciones
respiratorias, con una mortalidad sólo para la tuberculosis de cerca de dos millones de
personas al año.
En todo el mundo se utilizan antibióticos para tratar las infecciones bacterianas. Los
antibióticos son efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formación de la pared
celular o detienen otros procesos de su ciclo de vida. También se usan extensamente
en la agricultura y la ganadería en ausencia de enfermedad, lo que ocasiona que se
esté generalizando la resistencia de las bacterias a los antibióticos. En la industria, las
bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento de aguas residuales,
en la producción de queso, yogur, mantequilla, vinagre, etc, y en la fabricación de
medicamentos y de otros productos químicos.
Aunque el término bacteria incluía tradicionalmente a todos los procariotas, actualmente
la taxonomía y la nomenclatura científica los divide en dos grupos. Estos dominios
evolutivos se denominan Bacteria y Archaea. La división se justifica en las grandes
diferencias que presentan ambos grupos a nivel bioquímico y en aspectos estructurales.
La existencia de microorganismos ya fue hipotetizada a finales de la Edad Media. En el
Canon de medicina (1020), Abū Alī ibn Sīnā (Avicenna) planteaba que las secreciones
corporales estaban contaminadas por multitud de cuerpos extraños infecciosos antes
de que una persona cayera enferma, pero no llegó a identificar a estos cuerpos como la
primera causa de las enfermedades. Cuando la Peste Negra (peste bubónica) alcanzó alAndalus
en el siglo XIV, Ibn Khatima e Ibn al-Khatib escribieron que las enfermedades
24infecciosas eran causadas por entidades contagiosas que penetraban en el cuerpo
humano. Estas ideas sobre el contagio como causa de algunas enfermedades se volvió
muy popular durante el Renacimiento, sobre todo a través de los escritos de Girolamo
Fracastoro.
Las primeras bacterias fueron observadas por Anton van Leeuwenhoek en 1683 usando
un microscopio de lente simple diseñado por él mismo. Inicialmente las denominó
animalículos y publicó sus observaciones en una serie de cartas que envió a la Royal
Society. El nombre de bacteria fue introducido más tarde, en 1828, por Ehrenberg.
Deriva del griego y significa bastón pequeño.
Louis Pasteur demostró en 1859 que los procesos de fermentación eran causados por el
crecimiento de microorganismos, y que dicho crecimiento no era debido a la generación
espontánea, como se suponía hasta entonces. (Ni las levaduras, ni los mohos, ni los
hongos, organismos normalmente asociados a estos procesos de fermentación, son
bacterias). Pasteur, al igual que su contemporáneo y colega Robert Koch, fue uno de
los primeros defensores de la teoría germinal de las enfermedades infecciosas. Robert
Koch fue pionero en la microbiología médica, trabajando con diferentes enfermedades
infecciosas, como el cólera, el ántrax y la tuberculosis. Koch logró probar la teoría
germinal de las enfermedades infecciosas tras sus investigaciones en tuberculosis,
siendo por ello galardonado con el premio Nobel en Medicina y Fisiología, en el año
1905. Estableció lo que se ha denominado desde entonces los postulados de Koch,
mediante los cuales se estandarizaban una serie de criterios experimentales para
demostrar si un organismo era o no el causante de una determinada enfermedad. Estos
postulados se siguen utilizando hoy en día.
Aunque a finales del siglo XIX ya se sabía que las bacterias eran causa de multitud de
enfermedades, no existían tratamientos antibacterianos para combatirlas. Fue ya en
1910 cuando Paul Ehrlich desarrolló el primer antibiótico, por medio de unos colorantes
capaces de teñir y matar selectivamente a las espiroquetas de la especie Treponema
pallidum, la bacteria causante de la sífilis. Erlich recibió el premio Nobel en 1908
por sus trabajos en el campo de la inmunología y por ser pionero en el uso de tintes
y colorantes para detectar e identificar bacterias, base fundamental de las posteriores
tinción de Gram y tinción de Ziehl Neelsen.
Un gran avance en el estudio de las bacterias fue el descubrimiento realizado por Carl
Woese en 1977, de que las arqueas presentan una línea evolutiva diferente a la de las
bacterias. Esta nueva taxonomía
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