Reseña Historica Puente General Rafael Urdaneta

El Puente General Rafael Urdaneta es el puente más largo de Venezuela. Cruza la parte más angosta del Lago de Maracaibo, en el Estado Zulia, al noroeste de Venezuela y conecta la ciudad de Maracaibo con el resto del país. Fue nombrado en honor del General Rafael Urdaneta, héroe de la independencia de Venezuela

El concurso para diseñar el puente comenzó en 1957 y fue ganado por el italiano Riccardo Morandi. La construcción fue llevada a cabo por diferentes compañías, incluyendo Grün & Bilfinger, Julius Berger Bauboag AG, Philipp Holzmann AG, Precomprimido C.A., Wayss & Freytag y K Ingeniería.

Fue construido en concreto (u hormigón armado) y tiene una longitud de 8.678 metros. El puente, en su parte central, es del tipo colgante (para permitir que embarcaciones de hasta 45 metros de altura puedan entrar al lago), y cuenta con dos carriles por sentido. El puente permitió unir ambas orillas del lago y conectar de manera expedita a la ciudad de Maracaibo con el resto de Venezuela. Otros proyectos para el puente fueron descartados pues se consideró que una estructura de metal requeriría mucho mantenimiento, dado el clima húmedo de la zona. Además de requerir poco mantenimiento, el cemento en Venezuela es un material menos costoso que el hierro y mantendría los requerimientos estéticos de la obra. Para su construcción se utilizaron 138 mil toneladas de cemento, 20 mil toneladas de metal, 67 mil metros lineales de pilotes de perforación y la mano de obra de más de 2.600 personas.

Fue Inaugurado el 25 de agosto de 1962 por el para entonces presidente de Venezuela, Rómulo Betancourt. Fue durante varios años el puente más largo del mundo en su tipo y sigue siendo una de las estructuras en hormigón armado más grandes del mundo.

Dos años más tarde, en 6 de abril de 1964, el súper tanquero Esso Maracaibo, que cargaba con 262 mil barriles de crudo, perdió el control y se estrelló contra la pila 31 del puente, ocasionando el derrumbe de 260 metros de la estructura. Perdieron la vida 7 personas que iban en tres vehículos y un camión, que cayeron al vacío. El puente fue reparado en ocho meses.

A comienzos del siglo XXI fue remozado e iluminado en sus seis pilares mayores, utilizando para ello 600 luminarias que pueden cambiar de color por el diseñador Harry Gladow. El sistema fue diseñado para ser contemplado desde la ciudad de Maracaibo, tal y como se aprecia en la fotografía.

Se tiene planeada la construcción de un segundo puente al norte del lago previsto para vehículos y con una vía férrea, que se denominará Puente Almirante Padilla y que se encuentra ahora en fase de proyecto.

En 2007, el ingreso anual del puente fue de 10.181.418,65 millones de bolívares fuertes.

UBICACIÓN: Cruza la parte más angosta del Lago de Maracaibo, en el Estado Zulia, al noroeste de Venezuela y conecta la ciudad de Maracaibo con el resto del país.

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