SISMOS EN EL ECUADOR

Cada 48 horas se registra un movimiento telúrico mayor a los 4.0 grados en la escala de Richter en alguna parte del territorio continental ecuatoriano o en sus aguas cercanas. Solo en 1999 se sintieron 242 movimientos, con un promedio mensual de 20 sismos. En los primeros ocho meses de este año los cincuenta sismógrafos distribuidos en las cuatro regiones del país, registraron 148, con un promedio de 18 por mes. De acuerdo con Hugo Yépez, estos movimientos no son provocados por eventos volcánicos, si no que se consideran de carácter tectónicos. El Ecuador se encuentra ubicado en una zona de alto riesgo, a 1 200 km del otro lado de las Galápagos. Es una enorme capa de corteza submarina que hace fuerza contra la parte continental para penetrarla como cuña hasta seis centímetros cada año.

Esa es precisamente una de las intensas fuentes de movimientos sísmicos que no solo expone a los ecuatorianos al riesgo de terremotos, sino a los países ubicados entre Chile y Colombia, en la parte sudamericana, así como a los del norte del continente.

Históricamente ocurrieron grandes desastres en Ecuador, pero el más destructor fue el de 1906, cuyo epicentro estuvo en Esmeraldas y que aún se lo ubica como el quinto terremoto más poderoso de la historia instrumental de la sismología en el mundo. Un evento de similar condiciones se espera para los próximos años.

Un pronóstico hecho por Stward Nishenko ubica cuatro sitios en el mundo que tienen alta potencialidad sísmica. Uno de ellos es Esmeraldas. Este científico de ascendencia rusa, nacionalizado estadounidense, hace un pronóstico de la ocurrencia de terremotos, a nivel de la cuenca del Oceáno Pacífico y considera que en la zona que empieza en Jama, Manabí, hacia el norte hasta Tumaco, se podría desatar entre 1990 al 2000, un gran terremoto de magnitud mayor o igual a 7.7. Aunque algunos científicos ecuatorianos consideran que el sentido el 4 de agosto de 1998 en Bahía de Caráquez, con una intensidad de 7.1 en la escala de Richter, desestimuló los mecanismos para ese gran evento. Sin embargo, los tres movimientos que ocurrieron entre el 20 y 28 de septiembre del 2000, con intensidad de 5.4, 4.7 y 5.1, con epicentros en Valdivia y El Triunfo (Guayas) y Bahía de Caráquez (Manabí), ponen en alerta a los científicos ecuatorianos. Solo en Guayaquil los daños económicos por un temblor en una escala superior a los 7.5 grados generaría pérdidas totales directas e indirectas de hasta de 2 mil millones de dólares. Esos son los cálculos hechos en el estudio ¿Hacia la definición del Riesgo Sísmico de Guayaquil?, elaborado por técnicos de la Universidad Católica y el Municipio de Guayaquil. Es precisamente en Guayaquil, donde se elaboró el primer mapa de amenazas naturales. Ahí se registraron cuatro orígenes de desastres, uno de ellos son los movimientos sísmicos, en el que se ubican 24 epicentros históricos (superiores 4.0 en la escala Richter) y 6 fallas geológicas, capaces de generar actividad sísmica.

El 15 de junio de este año, la Dirección Nacional de Defensa Civil, propuso que los municipios, consejos provinciales y cámaras de la construcción de todo el país elabore un mapa similar. Pero Amador Aguilera, del Comité Ecuatoriano de Ciencias Geológicas, coordinador en la Defensa Civil del Guayas, dice que para levantar un mapa como el de Guayaquil necesita una inversión de 200 mil dólares. Según Aguilera, difícilmente otros municipios que no sean el de Guayaquil, Quito o Cuenca, tendrían para financiar las investigaciones que se requieren. La Escuela Politécnica Nacional (EPN), Instituto Oceanográfica de la Armada

(Inocar) y Petroecuador, con financiamiento del Instituto Francés para la Investigación (IRD, por sus siglas en inglés) trabajan en un proyecto de investigación sobre la vulnerabilidad sísmica. Comenzó en marzo de 1998, con un recorrido por las costas ecuatorianas.

De los 148 sismos con intensidad mayor a los 4.0 grados en los primeros ocho meses del 2000, la ciudad con mayor registro es Esmeraldas, con 32 movimientos cuyos epicentros estuvieron en áreas cercanas. En segundo lugar con mayor registro aparece la ciudad de Macas, en el oriente ecuatoriano, con 17 sismos en los alrededores. En Portoviejo la tierra se movió en 16 oportunidades. Machala en la provincia de El Oro, y al norte del país, el número de sismos fue 10. En Guayaquil se registraron 6 sismos. En Quito 4 sismos cercanos y en Riobamba 9 epicentros. La mayor parte de estos sismos no es perceptible a los ciudadanos, pero sí registrados por los sismógrafos, cuya capacidad es precisamente captar movimientos de baja intensidad. A estas cifras hay que sumar los 3 movimientos de septiembre de este año. Dos en la provincia del Guayas y un tercero en Manabí.

Finalmente el fenómeno sísmico que más ha llamado la atención es el de Bahía de Caráquez donde se han producido aproximadamente 356 sismos de baja intensidad en tan solo cinco días. Esto se debe a la posición de la zona de subducción entre las capas tectónicas de Nazca y Sudamericana, a lo cual se debe agregar el complejo sistema de fallamiento superficial del territorio nacional, que tiene un aproximado de 120 fallas geológicas.

Solo la zona de subducción afecta aproximadamente entre 300 y 400 kilómetros a lo largo y ancho del continente, esto quiere decir que un movimiento en esta zona, puede producir réplicas en este perímetro, muestra de ello es

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