Vikingos

La expansión de los vikingos

Hacia finales del siglo VIII, Escandinavia tan solo tenía unos

2 millones de habitantes, pero a principios del siglo IX, la

población empezó a aumentar bastante debido, básicamente,

a una mejoría de las condiciones climáticas que favorecieron

la agricultura. De ese modo, el territorio les quedó

pequeño. Esta circunstancia, junto con las tradiciones

escandinavas de obligar a la juventud a buscar su propio

camino y la de condenar a los criminales al exilio, propició

que muchos de ellos se hicieran a la mar en búsqueda de

nuevos territorios.

Durante esa época, los vikingos eran considerados un pueblo

pirara. De hecho, habían asediado durante décadas a

los pueblos ingleses, llegaron hasta París navegando por el

Sena y también eran muy temidos en el Mediterráneo.

A pesar de su mala fama, también tuvieron un papel importante

en los viajes de exploración. Fueron los primeros en

expandirse hacia el Atlántico y llegar a América. Se tiene

constancia de que conocían Islandia –tierra del hielo- y

Groenlandia, a la que bautizaron como tierra verde.

Finalmente, se sabe que también llegaron al continente

americano, a la península de Labrador y Terranova.

En ese sentido, es conocido que era un magnífico pueblo

marinero. Aunque hoy todavía no sabemos como hacían

para conservar los alimentos y el agua durante tanto días, a

lo largo de sus travesías por mar.

Los barcos vikingos

Los drakkars eran barcos ligeros propulsados por remos

y una vela cuadra, que la utilizaban cuando el viento les

era favorable. Pero estos barcos no eran originarios del

pueblo vikingo sino de los ingleses, ya que los vikingos no

conocían la azuela y cortaban con hachas la madera para

construir el buque. En el Mediterráneo, esta herramienta

fue tan importante que en Cataluña dio nombre a los constructores

de embarcaciones tradicionales: los carpinteros

de ribera.

La clave del éxito vikingo se basaba en su habilidad en la

construcción y manejo de los barcos, que eran las naves

más rápidas de su tiempo. En la proa, colocaban cabezas

de animales esculpidas –muchas veces de dragones–, de

ahí el nombre por el que se conocía a sus naves: drakkars.

Dichas cabezas no tenía sólo una función decorativa,

sino que servían para alejar a los espíritus malignos en la

noche. Estos barcos eran impulsados a vela o a remo, y

su buque era plano lo que les permitía navegar por mar y

por río. Los drakkars medían casi 25 m de eslora, el palo

mayor alcanzaba los 12 m de altura y los remos llegaban a

mediar 6 m. Se cree

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