ECOSISTEMA

PREFACIO

Está cada vez más claro que el crecimiento de la población y el desarrollo económico están conduciendo a rápidos

cambios en nuestros ecosistemas mundiales. En reconocimiento de ello, el Secretario General de las Naciones

Unidas, Sr. Kofi Annan, en un informe del año 2000 a la Asamblea General de las Naciones Unidas, titulado

“Nosotros los Pueblos: El Papel de las Naciones Unidas en el Siglo 21”, hizo un llamado para que se llevara a

cabo la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM). Desde el año 2001, la EM ha trabajado para evaluar las

consecuencias del cambio en los ecosistemas para el bienestar humano, y establecer las bases científicas de las

acciones necesarias para mejorar la conservación y el uso sostenible de dichos sistemas, de forma que continúen

proveyendo los servicios que sostienen todos los aspectos de la vida humana.

La evaluación ha involucrado a más de 1.300 expertos alrededor del mundo. Sus resultados proporcionan la

evidencia más contundente hasta ahora obtenida del impacto de nuestras acciones sobre el mundo natural. Ellos

demuestran, por ejemplo, que en los últimos 50 años los seres humanos han cambiado los ecosistemas naturales

más rápida y extensivamente que en cualquier otro período comparable en la historia humana. Esta

transformación del planeta ha contribuido a lograr aumentos netos sustanciales en el bienestar humano y el

desarrollo económico. Pero no todas las regiones y grupos humanos se han beneficiado de este proceso, y

muchos se han visto perjudicados. Además, los costos asociados a estas ganancias solamente hoy en día están

siendo evidentes. De los “servicios” de los ecosistemas examinados, desde la regulación de la calidad del aire hasta

la purificación del agua, aproximadamente un 60% se está degradando o se está utilizando de forma no sostenible.

Los bienes y servicios de la naturaleza son el fundamento básico de la vida y de la salud, aunque en las sociedades

modernas esta dependencia fundamental puede ser indirecta, desplazada en el espacio y en el tiempo, y por lo

tanto, pobremente reconocida. Estas relaciones más distantes y más complejas significan que ahora necesitamos

mirar a la salud ambiental a través de una lente más amplia. Los riesgos de salud ya no son simplemente un

resultado de exposiciones localizadas a las formas “tradicionales” de contaminación - aunque ciertamente ellas

todavía existen. Son también el resultado de presiones más amplias sobre los ecosistemas, desde el agotamiento y

la degradación de los recursos de agua dulce hasta los impactos del cambio climático global sobre los desastres

naturales y la producción agrícola. Como ocurre con los riesgos más tradicionales, los efectos perjudiciales

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