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lección.

HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD

Es una antigua concepción que nace con las primeras observaciones clínicas. Fueron Leavell y Clark(1) quienes la introdujeron en la epidemiología para dar sostén teórico a las prácticas preventivas.

Según esta teoría, la enfermedad es un proceso que se inicia en el medio ambiente, antes de que se inicie el proceso patogénico en sí. En esta etapa, denominada prepatogénica, interactúan diversos factores del ambiente, del huésped y del agente. Normalmente estos factores se encuentran en equilibrio; cuando éste se desestabiliza se produce un estímulo que provoca el inicio de la enfermedad, dando lugar a la etapa o período patogénico. Este período pasa, a su vez, por cuatro etapas: patogénesis temprana (que en las enfermedades infecciosas corresponde al período de incubación), clínica temprana, clínica avanzada y covalescencia.

En cada una de estas etapas, se pueden tomar medidas, a las que los autores denominan niveles de prevención (ver esquema de Leavell y Clark en la siguiente página):

Período

Medida

Prepatogénico:

Promoción de salud,

Protección específica

Patogénesis temprana:

Diagnóstico y tratamiento precoces

Clínico, temprano y tardío:

Limitación de las alteraciones

Convalescencia:

Rehabilitación

Últimamente, el concepto ha sido tomado por la epidemiología clínica en su forma original, es decir, como la evolución de la enfermedad o problema de salud sin intervención alguna. Desde este enfoque, el conocimiento de la historia natural es indispensable para juzgar la eficacia de las pruebas de diagnóstico y de los métodos de tratamiento o prevención. El esquema propuesto por Sackett2 muestras la forma en que este enfoque comprende la historia natural:

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