Sobre Shakespeare (1564‐1616) y el Teatro Isabelino

Sobre Shakespeare (1564‐1616)

y el Teatro Isabelino

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EVOLUCIÓN y TRANSFORMACIÓN DEL TEATRO INGLÉS

A diferencia de lo que ocurre en el resto de Europa, el teatro inglés presenta una continuidad en la evolución

escénica por perduración de espectáculos medievales. Las expresiones teatrales tenían procedencia religiosa y solo

de manera gradual se van diferenciando hasta adquirir plena autonomía y complejidad artística. Hay una evolución

desde el origen litúrgico al mero espectáculo, de lo religioso a lo pagano (si bien ambas manifestaciones coexisten).

El teatro inglés de carácter religioso, desarrollado entre los siglos XII y XVI, se caracteriza por la escenificación de

episodios breves (ceremonias navideñas o pascuales) y dramas didácticos de índole bíblica, hagiográfica y

moralizadora (ejemplos de estos son los milagros, misterios y moralidades). En otro orden, el teatro pagano, que es

producto de la profesionalización de la actividad escénica, se manifiesta originalmente en los denominados

interludios (siglos XV y XVI) caracterizados por la integración de procedimientos alegóricos de las moralidades

hasta la comicidad de la farsa.

Hacia mediados del siglo XVI el teatro inglés evoluciona hacia el teatro isabelino. Se dan los primeros signos de

renovación escénica bajo la influencia de la tragedia senequista, la comedia latina y, más general, la renovación

humanista.

Entre 1580 y 1642 se produce un gran florecimiento teatral en Londres. Dos son las razones que ayudaron a ese auge:

1. La consolidación social.

2. El perfeccionamiento artístico de la actividad teatral.

Para comprender lo anterior han de considerarse:

1. Las condiciones histórico‐sociales de Inglaterra a fines del siglo XVI:

Especialmente el equilibrio político logrado por la reina Isabel I (período que va de 1558 a 1603, fecha del

fallecimiento de la reina).

Hacia 1558, la situación de Inglaterra se puede resumir del siguiente modo:

 Inestabilidad de la monarquía por luchas dinásticas;

 Conflictos y tensiones internacionales que representaban una amenaza permanente;

 Internamente, grandes rivalidades por antagonismos religiosos;

 Sublevaciones irlandesas.

Hacia 1590 la situación ha cambiado y los signos de tales cambios son:

 Fortalecimiento del espíritu nacionalista;

 Derrota y destrucción de la Armada Invencible española;

 Encauzamiento hacia la uniformidad religiosa;

 Expansión económica y social;

 En lo cultural, gran actualización del pensamiento y doctrinas artísticas (influjo del humanismo

renacentista).

2. Los estímulos que favorecieron el proceso de maduración del teatro.

Entre tales estímulos se han de destacar:

 La repercusión de los espectáculos teatrales visible no solo por el número de adeptos sino también

por la variedad de gustos y de extracción social que puede observarse entre quienes asistían a las

representaciones.

 Igual entusiasmo ante el acontecimiento teatral de la masa plebeya y de los círculos áulicos (incluida

la misma reina).

Este fenómeno de gran recepción del acontecimiento teatral ha sido explicado a través de una teoría

denominada teoría de los niveles. Cuando un autor isabelino concebía una pieza teatral, en forma casi

espontánea su imaginación tendía a fundir muy diversos elementos que apelaban simultáneamente a

diversos sectores del auditorio. Por ejemplo:

• A los estratos sociales bajos: Se le brindaba un sostenido esparcimiento anecdótico, con

profusión de muertes sangrientas en la tragedia (según el modelo senequista) y abundancia de

equívocos en la comedia (de acuerdo a Plauto).

• A los espectadores atraídos por las virtudes artísticas: Hallaban una caudalosa fuerza poética

que se manifestaba en la gran riqueza verbal y audacia expresiva, la brillante configuración del

ámbito imaginario y la compleja elaboración de caracteres plenos de contradicciones humanas

pero dotados de una inequívoca unidad de efecto.

• A quienes les preocupaba la marcha intelectual de la época: Se los seducía con una intrépida

exposición de los críticos problemas que apasionaban al individualismo renacentista.

• Al público cortesano: Se le proporcionaba un significativo acopio de reflexión política, si bien

convenientemente velado para evitar las peligrosas consecuencias que podía acarrear una

opinión inoportuna.

 En razón del favor general, el teatro se vio conducido, casi por necesidad, a la institucionalización de

los dispositivos teatrales. Antes de alcanzar este grado de evolución, la interpretación estaba a cargo

de agrupaciones de aficionados (como en la Edad Media) o de conjuntos universitarios o corales (en

el curso del siglo XVI); las compañías de actores tenían una existencia precaria y trashumante y sus

integrantes solían recibir el mismo trato que los vagabundos y merodeadores.

 Hacia la segunda mitad del siglo XVI, el movimiento escénico se convirtió en una actividad comercial

organizada; los comediantes se aburguesaron y a menudo invertían sus ganancias en los teatros

donde se desempeñaban (como sucedió con Shakespeare); surgió la institución del mecenazgo; sea

por la corona o algunos aristócratas, se creaban sus propias agrupaciones dramáticas cuyos miembros

obtenían de ese modo acceso a la corte (también fue el caso de Shakespeare).

 En el área de Londres, extramuros a orillas del Támesis, se establecieron edificios permanentes

destinados a las representaciones dramáticas. En 1576 el actor James Burbage se convirtió en el

primer empresario de la historia teatral inglesa al disponer la instalación de un recinto utilizado

exclusivamente para espectáculos. El auge de la representación dramática estimuló la creación de

edificios teatrales.

 Las características del edificio y de la representación teatral isabelina son las que siguen:

• Carácter diurno de la representación.

• Se realizan en un escenario cuyo frente daba a un patio descubierto donde se reunían los

espectadores; el edificio teatral era de forma circular o hexagonal, descubierto, hasta de tres

pisos los más importantes de ellos.

• La escenografía era casi desconocida, de modo que la acción podía pasar de un sitio a otro sin

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