Sueños Y Evoluciones

Contemplar los fenómenos

biológicos desde una perspectiva

evolutiva conduce

a nuevas interpretaciones

y crea novedosos enfoques

sobre su fenomenología. No

obstante, hasta hace relativamente

poco tiempo los aspectos

evolutivos no eran considerados

para interpretar

procesos y mecanismos en

las neurociencias. Ahora, la

relación entre neurobiología

y teoría de la evolución origina

novedosas explicaciones de

muchos fenómenos neurobiológicos.

Pero en el estudio de

los estados de vigilancia y en

las ciencias cognitivas este

encuentro ha sido particularmente

tardío. A pesar de que

existen varios trabajos experimentales

que abordan la filogenia

del sueño, la mayoría se

centra en factores comparados,

sin profundizar en los elementos

evolutivos que permitan

dilucidar las presiones de

selección que originaron este

fenómeno.

En general, los estudios

sobre el sueño se realizan en

los campos médicos y biomédicos,

concentrándose más

en los mecanismos responsables

de esta función que en

las cuestiones evolutivas de la

misma. Como resultado sabemos

que el sueño es un estado

de vigilancia de gran importancia

funcional. Tanto en el

ser humano como en diferentes

animales, está sujeto a mecanismos

cerebrales de control

y es fundamental para el

equilibrio fisiológico del organismo.

En los humanos la necesidad

de dormir se hace insoportable

después de unas

cuantas horas, y la total privación

del periodo de sueño

o su restricción crónica causa

graves déficits cognitivos que

pueden llevar a la muerte. Estos

incluyen un decremento

en la atención y la memoria de

corto plazo, alteraciones en el

lenguaje y confusión; también

a f e c ta los sistemas endocrino

e inmune, produciendo cambios

importantes en el metabolismo.

De la misma manera que

beber y comer, dormir parece

satisfacer necesidades elementales

para la sobrevivencia.

Sin embargo, el propósito

funcional del sueño permanece

oscuro, a pesar de que

investigaciones electrofisiológicas

y conductuales en mamíferos

indican que existe una

interdependencia entre el

buen dormir, el aprendizaje

y la memoria. Esto influye en

la eficiencia con la que trabaja

el cerebro despierto, que a su

vez depende de mecanismos

de control neurofisiológicos

subyacentes en estructuras

nerviosas bien identificadas,

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