Caso Bayfield Mud Company

Bayfield Mud Company

         En noviembre de 2007, John Wells, un representante de servicios al cliente de Bayfield Mud Company, fue citado al almacén de Houston, Texas, de Wet-land Drilling, Inc., para inspeccionar tres vagones de carga de agentes de tratamiento de lodo que Bayfield Mud Company embarcó a la empresa de Houston (las oficinas corporativas de Bayfield y su planta más grande se localizan en Orange, Texas, la cual se encuentra exactamente al oeste del límite entre Louisiana y Texas). Wet-land Drilling había presentado una queja porque las bolsas de 50 libras (23 kilogramos aproximadamente) de agentes de tratamiento que acababa de recibir de Bayfield tenían un faltante de peso de casi cinco por ciento.

Inicialmente, las bolsas de peso ligero las detectó uno de los empleados de recepción de Wet-land, quien observó que los boletos de la escala del ferrocarril indicaban que los pesos netos eran significativamente inferiores en los tres vagones de carga en comparación con los de otros embarques idénticos recibidos el 25 octubre 2007. Se requirió al departamento de tráfico de Bayfield para que aclarara si habían usado plataformas portátiles o estibadores más ligeros en los embarques (esto podría explicar los pesos netos más ligeros); sin embargo, Bayfield reportó que no se había hecho ningún cambio en los procedimientos de carga o de desplazamiento. En Wet-land, se verificó al azar 50 de las bolsas y se descubrió que el peso neto promedio era de 47.51 libras (21.55 kilogramos). Se observó que en embarques anteriores los pesos netos de las bolsas tenían un promedio exactamente de 50.0 libras (22.68 kilogramos), con una desviación estándar aceptable de 1.2 libras (0.54 kilogramos). En consecuencia, se concluyó que la muestra revelaba un faltante de peso importante (el lector podría desear verificar la conclusión anterior). Entonces, se pusieron en contacto con Bayfield y Wells fue enviado para investigar la queja; a su llegada, la constató y emitió un crédito de 5% para Wet-land.

No obstante, la administración de Wet-land no estaba satisfecha con la mera emisión del crédito por el embarque incompleto. Las gráficas que seguían los ingenieros de lodo en las plataformas de perforación se basaban en bolsas de 50 libras de agentes de tratamiento. Las bolsas con un peso más ligero podrían dar como resultado un control químico deficiente durante la operación de perforación y afectar adversamente la eficiencia de este procedimiento. (Los agentes para el tratamiento del lodo se usan para controlar el pH y otras propiedades químicas del cono durante la operación de perforación). Esto podría ocasionar severas consecuencias económicas debido al extremadamente alto costo del petróleo y del gas natural durante las operaciones de perforación de pozos. En consecuencia, hubo necesidad de emitir instrucciones especiales de empleo que acompañaran la entrega de esos embarques a las plataformas de perforación. Además, los embarques de peso ligero tuvieron que aislarse en el almacén de Wet-land, ocasionando acarreos adicionales y una utilización deficiente del espacio. Por lo tanto, se le informó a Wells que el área de perforaciones de Wet-land podría buscar un nuevo proveedor de agentes para el tratamiento del lodo si, en el futuro, volvía a recibir bolsas que se desviaran significativamente de 50 libras.

El departamento de control de calidad de Bayfield sospechaba que las bolsas de peso ligero podrían deberse a exigencias crecientes en la planta de Orange. Debido a las condiciones económicas, las actividades de exploración del petróleo y del gas natural se habían incrementado mucho, lo que, a su vez, aumentó la demanda de los productos elaborados por industrias relacionadas, incluyendo las perforaciones. Por lo tanto, las jornadas en Bayfield tuvieron que ampliarse de un turno (06:00 a 14:00 horas) a dos turnos (06:00 a 22:00 horas) a mediados de 2004 y, finalmente, se adoptó una operación de tres turnos (24 horas al día) en el otoño de 2006.

La cuadrilla adicional del turno nocturno para los procesos de embolsado se integraba en su totalidad por empleados nuevos. Los supervisores más experimentados se asignaron temporalmente para que controlaran a los trabajadores del turno de la noche. Se destacó la trascendencia de aumentar el contenido de las bolsas para satisfacer la constantemente creciente demanda. Se sospechaba que sólo se hacían recordatorios ocasionales para hacer una doble verificación del alimentador del peso de las bolsas. (Una doble verificación se ejecuta pesando sistemáticamente una bolsa en una báscula para determinar si el alimentador del peso está cargando el peso correcto. Si existe una desviación significativa respecto de 50 libras, se hacen ajustes correctivos al mecanismo de liberación de pesos). Para resolver esta inquietud, el personal de control de calidad tomaba muestras aleatorias del contenido de las bolsas y preparaba la siguiente información. Se tomó una muestra de 24 bolsas las cuales se pesaban cada hora (ver Tabla 1).

Preguntas de análisis

1.        ¿Cuál es su análisis acerca del problema de peso de las bolsas?

2.        ¿Qué procedimientos recomendaría para mantener un control de calidad adecuado?

Tabla 1

Pesos de bolsas de muestras

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