Equilibrio

Costos de Operación del Mineroducto

Excepto por un corto tramo de subida que requiere ser activado con una bomba, en el resto del recorrido del ducto la solución de agua y mineral, a razón de 60% de agua, se desplaza por efecto de la fuerza gravitacional a una velocidad promedio de 2 metros por segundo, equivalentes a 7.2 km. por hora. De esta manera, la pulpa, llega a destino en un tiempo aproximado de poco menos de 24 horas después de haber salido de la planta concentradora. Este viaje se realiza en forma automática sin intervención ni supervisión humana.

Conocido el diámetro del ducto - nueve pulgadas o 22.86 cm - y el ritmo de movimiento de la pulpa, se puede estimar la cantidad exacta de material transportado. Si se supone un funcionamiento continuo del mineroducto el calculo del volumen acarreado sería:

- Por cada metro de tubería: 11.432 x 3.1416 x 100 = 41 043cm3 (con un radio de 11.43 cm)

- Siendo la velocidad de 2 metros por segundo: 41 043 x 2 = 82 086 cm3

- en 24 horas: 62 832 x 3 600 x 24 = 7 092 230 400 cm3

Es decir el equivalente de unas 7 092 toneladas métricas al día de una solución de mineral con un 60% de agua. El movimiento real es un poco inferior al resultado de este cáculo, y se situa en torno a las 6000 toneladas diarias.

El mineroducto frente a sus alternativas:

Si se tiene en cuenta que una carretera fue construida por Escondida con acceso directo a Puerto Coloso con un trazado paralelo al mineroducto, es posible realizar una comparación de requerimientos, en materia de equipos y de costos de transporte, entre una operación carretera y la puesta en práctica vía ducto.

Para asegurar el acarreo diario de 7 092 toneladas métricas por camión, suponiendo que el sistema de proceso de concentración de mineral se hubiera diseñado para este medio de transporte, se calcula que se necesitarían unos 354 viajes de camiones tolva de 20 toneladas de capacidad unitaria. Considerando que los camiones podrían invertir un promedio de 3 horas en el trayecto por sentido y un total de unas 8 horas en una rotación completa de ida y vuelta con carga y descarga incluidas, con un ritmo de trabajo de 7 días a la semana. En términos de unidades, se necesitaría disponer de una flota de unos 118 camiones trabajando en turnos de día y noche, con 3 rotaciones diarias.

Estimando un promedio más real de 16 horas diarias de uso del camión, es decir dos rotaciones diarias, el número de camiones necesarios sería de: 118 x 3/2 = 177.

La inversión estimada en equipo sería de unos US$ 80 000 por camión, alcanzando los US$ 14 160 000, con una vida útil de unos 15 años que habría que comparar con los US$ 17 000 000 estimados de costo de construcción del ducto con una vida útil de 12 años.

En términos de costos operacionales, estimando

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