Quinua, “grano de oro” con amplio mercado

Quinua, “grano de oro” con amplio mercado

La quinua atraviesa un momento de transición. Está cambiando de alimento tradicional básico de pueblos andinos a producto gourmet de la alta cocina internacional, con el potencial de ser clave en la lucha contra el hambre en el mundo.

El Consorcio Ecuatoriano de Exportadores de Quinua, encabezado por Paula Muñiz, quiere aprovechar ese “boom” y ampliar la oferta exportable, no solo del producto a granel consumido en sopas, sino de novedosas presentaciones que ya se venden en Estados Unidos y Europa. Ahora el Consorcio busca conquistar mercados tan distantes como los de Oriente Medio.

Y aunque la exportación de Ecuador todavía es menor con respecto a las de Bolivia y Perú, los mayores exportadores, nuestro país tiene como desafío ampliar los cultivos y los mercados.

¿Cómo nació la idea de formar un consorcio para exportar quinua?

El consorcio se creó en marzo con el apoyo de la oficina Pro Ecuador del Ministerio de Comercio Exterior para reunir a las cinco empresas que trabajaban individualmente con quinua en el país. El objetivo fue promocionar la quinua a escala internacional y mejorar el volumen de oferta y de productos procesados.

EN BREVE

Paula Muñiz, de nacionalidad argentina, es Ingeniera en Gestión Empresarial y Negocios Internacionales. Preside el Consorcio Ecuatoriano de Exportadores de Quinua desde agosto y, además, es gerente comercial de la Fundación Maquita-MCCH.

¿Cómo se relaciona ese impulso con el proyecto del Gobierno para el cambio de la matriz productiva?

El tema del cambio de la matriz productiva era algo básico. Ecuador dispone de mucha variedad de productos al granel y llega un momento en el que un país, para poder crecer, necesita no solo producir materia prima, sino generar un valor agregado en los bienes. Con el tiempo el valor agregado del producto se transfiere como ganancia directa a los productores y los campesinos.

Era necesario que Ecuador dé ese salto. Como empresas hemos generando ese valor agregado desde hace años.

Ahora lo valioso es que se apueste por una alianza. Actualmente para crecer promovemos la asociatividad en las comunidades, pero también es necesaria esa asociatividad a nivel de empresas y con el Estado, para poder crecer y unir esfuerzos para promocionar la quinua ecuatoriana a escala internacional. Siendo pequeños, estando solos, es más difícil. Hoy en día hay una variedad muy amplia de alimentos procesados de quinua que elaboran nuestras empresas y uniendo esfuerzos llegaremos a más mercados.

¿Cómo se considera a la quinua aquí y en el exterior?

La quinua, al ser un producto ancestral y de consumo en los países andinos como un producto básico, quizás genere la idea de que no tiene potencial. Estamos acostumbrados a la sopa de quinua de la abuela y, en realidad, en los mercados de exportación tratan a la quinua como el producto gourmet más nutritivo y con mucho valor.

Si evaluamos el valor nutritivo de la quinua vemos que tiene aminoácidos y proteínas, e incluso puede sustituir a la carne.

¿Cómo está el cultivo y la exportación de quinua en el Ecuador?

Ecuador todavía tiene un nivel bastante bajo de oferta exportable. El pionero en comercialización de quinua es Bolivia. Ese país tiene más de 50 mil ha de este producto. Le sigue Perú que apuesta a equiparar su oferta de quinua en un par de años. El país sigue creciendo, tiene casi 4.000 ha sembradas. La proyección es llegar a 10 mil ha entre 2014 y 2015.

Es necesaria una reunión con el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (Magap) porque el Ecuador tendrá que ampliar su oferta exportable, pues la demanda es muy alta, y no hay suficientes cultivos. Antes la demanda venía de Estados Unidos y Europa. En 2013, con la declaratoria del Año Internacional de la Quinua, la demanda empezó a crecer. Este año comenzamos a exportar a Inglaterra, a las naciones de la zona nórdica y de Oriente Medio como Líbano, Dubai y Arabia Saudita.

2013: Año Internacional de la Quinua declarado por la Organización de las Naciones Unidas

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) declaró a 2013 como el Año Internacional de la Quinua y nombró como Embajador Especial para la iniciativa a Evo Morales, presidente de Bolivia, el mayor productor de quinua del mundo.La declaratoria permite dar visibilidad a un producto que, según la FAO, puede desempeñar un papel importante en la erradicación del hambre, la desnutrición y la pobreza. Casi toda la producción de quinua está en manos de pequeños agricultores y asociaciones. Esta planta se encuentra de forma nativa en los países de la región andina, desde Colombia hasta el norte de Argentina y el sur de Chile, según datos de la ONU. Pero otros países no andinos han logrado crear semillas que se adapten a climas diferentes. Actualmente, los principales productores son Bolivia, Perú y Estados Unidos. También se encuentran cultivos en Francia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca, Ho Italia. “Después de tantos años, Naciones Unidas reconoce este cereal como uno de los alimentos más importantes para la vida. Este reconocimiento

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