Venezuela

Venezuela ha experimentado un crecimiento bastante rápido después de haber tocado fondo en la

recesión de 2003, llegando a crecer a un ritmo del 10,3 por ciento en 2006 y cerca de 8,4 por ciento

el año pasado. La opinión más generalizada sobre la expansión económica actual del país es que se

trata de una gran “bonanza petrolera” estimulada, como en el pasado, por los altos precios del

crudo, y que va en camino a la “bancarrota”. Se cree que este futuro colapso económico será el

resultado de una eventual caída en los precios del petróleo, o de una mala gestión del gobierno en

materia de política económica.

Existe bastante evidencia contraria a esas conclusiones. El crecimiento económico de Venezuela

sufrió un grave derrumbe en las décadas de 1980 y 1990, después del pico de su Producto Interno

Bruto (PIB) real en 1977. En ese sentido, su situación es similar a la de la región en su conjunto, que

desde 1980 ha registrado el peor desempeño de largo plazo en materia de crecimiento económico en

más de un siglo. Hugo Chávez Frías fue electo en 1998 y asumió la presidencia del país en 1999, y

los primeros cuatro años de su administración estuvieron signados por una gran inestabilidad

política que afectó muy adversamente la economía (ver Gráfico 2). Esto culminó con un golpe de

Estado militar que derrocó transitoriamente al gobierno constitucional en abril de 2002, y fue

seguido por una devastadora huelga petrolera que se extendió desde diciembre de 2002 hasta febrero

de 2003. La huelga petrolera precipitó al país a una severa recesión económica, en el curso de la cual

Venezuela perdió el 24 por ciento de su PIB.

Pero esta situación política comenzó a estabilizarse en el segundo trimestre de 2003, y ha seguido

estabilizándose a lo largo de la actual expansión económica. La economía ha tenido un crecimiento

continuo y acelerado desde el inicio de la estabilización política. El PIB real (es decir, corregido por

los efectos de la inflación) ha crecido un 87,3 por ciento desde el punto más bajo de la recesión en

2003. Es probable que las políticas fiscales y monetarias expansionistas, así como los controles

sobre el tipo de cambio aplicados por el gobierno, hayan contribuido a este auge económico. El

gasto del gobierno central se incrementó del 21,4 por ciento del PIB en 1998 al 30 por ciento del

PIB en 2006. Las tasas reales de interés a corto plazo han sido negativas durante todo o

prácticamente todo el período de recuperación económica

...