Cerebro Y Peptidos

El cerebro, la comunicación

intercelular y los péptidos

Jean-Louis Charli y Patricia Joseph-Bravo

Desde la antigüedad se ha propuesto al cerebro

del ser humano como el sitio de las sensaciones

y la inteligencia. Uno de los filósofos que apoyó

esta idea fue Hipócrates en el siglo V a.C. Sin

embargo, una tradición más antigua consideraba

al corazón como el centro del intelecto. Así

por ejemplo Aristóteles en el siglo IV a.C. sólo

le otorgaba al cerebro la capacidad de enfriar

los fluidos que bombea el corazón. El abandono

de esta convicción fue paulatino, y estuvo

asociado a los descubrimientos sobre la estructura

y función del cerebro. Actualmente sabemos

que el cerebro, integrando una variedad de

señales que se originan tanto del medio interno

como del externo y ayudado por el resto del

organismo, nos permite responder a estímulos

sensoriales (provenientes de nuestros sentidos),

controlar nuestros movimientos, aprender y recordar,

generar emociones, coordinar las funciones

endocrinas y las autónomas, entre muchas

otras capacidades.

Nuestro cerebro es parte de lo que se llama

el sistema nervioso, uno de los sistemas encargados

de coordinar las actividades de los animales.

El sistema nervioso de los animales sufrió

cambios dramáticos durante la evolución.

A partir de sistemas nerviosos en forma de red

se generaron sistemas en los cuales las células

que los constituyen se agrupan. En los vertebrados

ocurre una diferenciación estructural

que protege al cerebro, el cerebelo y la médula

espinal (que en conjunto forman el sistema

nervioso central -SNC) en una cavidad craneana

unida a la columna vertebral. El SNC se

comunica con los órganos periféricos a través

de nervios que salen del cerebro y de la médula

espinal, nervios que contribuyen al sistema

nervioso periférico (SNP).

Galeno, en el siglo II, inició el estudio anatómico

del sistema nervioso al reconocer al

cerebro y al cerebelo y mostrar la existencia de

cavidades (ventrículos) que atraviesan el cerebro

llenas de un fluido (líquido cerebro espinal).

Sugirió, basándose en una asociación entre forma

(aspecto y dureza) y función, que el cerebro

es responsable de las sensaciones y el cerebelo

del movimiento; la circulación del fluido en las

cavidades y los nervios permitiría registrar las

sensaciones e iniciar los movimientos. Por mucho

tiempo, y por la falta de técnicas de análisis

de la sustancia cerebral, la atención se mantuvo

centrada en esta teoría. Uno de los proponentes

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