Concepto De Adolescencia

El concepto de adolescencia

Juan Delval

Como señalábamos más arriba, los cambios físicos que se producen en lapubertad son muy importantes, porque hacen posible la participación de lasmuchachas y muchachos en las actividades adultas, y porque al ser tan rápidos einesperados para los que los experimentan les obligan a ajustes considerables que elmedio social puede hacer más fáciles o difíciles. Por ello, para entender laadolescencia hay que tener muy presentes todos esos cambios físicos. Pero, almismo tiempo, no debe identificarse, sin más, la adolescencia con la pubertad,porque mientras que ésta es semejante en todas las culturas, la adolescencia es unperíodo de la vida más o menos largo que presenta variaciones en los diferentesmedios sociales. La adolescencia es un fenómeno psicológico que se vedeterminado por la pubertad, pero no se reduce a ella.Resulta curioso observar que la adolescencia constituye un capítulo de lapsicología evolutiva relativamente reciente, y las primeras obras sobre el desarrolloinfantil no se ocupaban de ella. Así, el libro de Pérez (1878, 1886), que podemosconsiderar como la primera obra extensa dedicada al desarrollo, termina a los sieteaños, y el libro de Preyer (1882), mucho antes. Sólo fue a finales del siglo XIXcuando se empezó a estudiar la adolescencia de forma sistemática. En 1898 uncriminalista italiano, Antonio Marro, publicó un libro sobre la pubertad, que tuvo unacierta influencia, sobre todo a través de su traducción francesa. Pero fue el psicólogonorteamericano Stanley Hall propició estudios psicológicos sobre la adolescencia,que se plasmaron en un artículo programático de Burnhaín (1891) y en otros varioscomo el de Lancaster (1897), todos ellos publicados en el Pedagogical Seminary queHall dirigía. Finalmente en 1904 Hall publicó una obra monumental sobre laadolescencia, de cerca de 1400 páginas, que abrió definitivamente el camino alestudio de la adolescencia y a que se convirtiera en un capítulo necesario de lapsicología del desarrollo. Hall se basaba en todo tipo de fuentes y utilizabaampliamente los cuestionarios (véase el capítulo 2) que había popularizado tambiénpara el estudio de los niños. Hacia los años veinte de este siglo se inicia en Alemaniauna corriente de interés por la adolescencia, impulsada por Charlotte Bühler (1922),que utiliza como material diarios de adolescentes, un tipo de producción literaria muyfrecuente a esa edad.Para Stanley Hall la adolescencia es una edad especialmente dramática ytormentosa en la que se producen innumerables tensiones, con inestabilidad,entusiasmo y pasión, en la que el joven se encuentra dividido entre tendenciasopuestas. Además, la adolescencia supone un corte profundo con la infancia, escomo un nuevo nacimiento (tomando esta idea de Rousseau) en la que el jovenadquiere los caracteres humanos más elevados. Además Hall defiende en esteperíodo, como en otros, la idea de la recapitulación. Pero la importancia y la realidadde la adolescencia ha sido puesta en duda por otros investigadores. En 1928 laantropóloga Margaret Mead publicó un estudio sobre la adolescencia en Samoa,centrado sobre la entrada de las muchachas en la sociedad. En él trataba de mostrar

que la adolescencia no tiene por qué ser un período tormentoso y de tensiones, sinoque eso se debe a que los jóvenes se tienen que enfrentar con un medio social quese les presenta lleno de limitaciones y los adultos no les proporcionan losinstrumentos adecuados para ello. Eso pondría en duda la generalidad de las ideasde Hall, y señalaría que los conflictos adolescentes son un producto social y no unacaracterística habitual del desarrollo humano. Sin embargo, otros autores que hanrevisado sus estudios, en los que defiende el relativismo cultura, los han criticado condureza (Freeman, 1983).Algunos autores han señalado que los cambios en las condiciones de vida quehan tenido lugar en las sociedades occidentales son los responsables de lasdificultades con las que se enfrentan los adolescentes. Moreno (1990) resume esoscambios con referencia a la situación legal de los jóvenes, -a su papel dentro de lafamilia y a la educación, todos los cuales están muy estrechamente relacionadosentre sí. El aspecto más llamativo es la prolongación de la duración del período dedependencia de los adultos. La introducción de la escolaridad obligatoria en el sigloXIX y la prohibición del trabajo infantil (Delval, 1990), así como leyes que limitan elpoder de los padres sobre los hijos, prolongan la permanencia del joven en la familia,lo que retrasa el momento de incorporación a la sociedad adulta y la hace más difícil.Pero algunos autores han insistido sobre el carácter universal de laadolescencia. Norman Kiell (1964), en un libro que lleva por título La experienciauniversal de la adolescencia, ha recogido infinidad de testimonios literarios sobre laadolescencia, basados en recuerdos autobiográficos, diarios y cartas, producidos enépocas muy diversas, tratando de mostrar que los fenómenos que consideramostípicos de la adolescencia han estado presentes siempre y no son de hoy. Acepta lasideas de Ausubel (1954), quien escribía:La adolescencia es un estadio diferenciado en el desarrollo de la personalidad,dependiente de cambios significativos en el estatus biosocial del niño. Como unresultado de estos cambios, que suponen una discontinuidad con las condiciones decrecimiento biosocial anteriores, se requieren extensas reorganizaciones de laestructura de la personalidad. Nuestra tesis es que estos procesos de reorganizaciónmuestran ciertas uniformidades básicas de una cultura a otra –a pesar de muchasdiferencias específicas en el contenido y en el grado de tensión- debidos a varioselementos comunes dependientes de la psicología general de transición y de lasaplicaciones psicológicas de la madurez sexual, del papel del sexo biológico y de losnuevos rasgos de personalidad asociados con los papeles adultos y el estatus en lacomunidad.Desde la Antigüedad, la juventud se ha tomado como una etapa de la vida, y alo largo de toda la historia se han producido muchos escritos en los que se habla delas dificultades de los adolescentes. Uno de los textos más notables se debe aAristóteles, el gran pensador griego que formuló por vez primera ideas que continúandebatiéndose desde entonces. En varios lugares de su obra, como en la Política o enla Ética a Nicómaco, se ocupa Aristóteles de la educación de la juventud. Pero en elcapítulo 12 del libro 2º de su República, escrito 330 años antes de nuestra era

mientras se va ocupando de los caracteres de las distintas edades del hombre,Aristóteles hace una descripción de las características de los jóvenes, quereproducimos en el cuadro 21.8, que resulta completamente actual y que viene acoincidir con muchas de las ideas que se siguen manteniendo acerca de laadolescencia.

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