EXPERIMENTO CUEVA DE LOS LADRONES

En 1954, Sheriff desarrolló un experimento clásico en el Parque Estatal Cueva de los Ladrones, en Oklahoma, con la finalidad de analizar el origen del prejuicio en los grupos sociales.

Sheriff se presentó como el guarda del parque. Sus ayudantes observaron y registraron la conducta de los 22 adolescentes varones de 11 años de edad seleccionados. Los muchachos fueron transportados al lugar en 2 autobuses separados formando así dos grupos de once sujetos. Ninguno de los grupos sabía de la existencia del otro. Los chicos fueron seleccionados en dos estados muy apartados entre sí, de modo que durante los primeros días la existencia de los otros era desconocida (desconocimiento intergrupo).

Los investigadores habían cortado los vínculos de amistad previos (1ª fase) en el interior de cada grupo (desconocimiento intragrupo). Les pidieron que se fijaran un apodo o nombre a cada equipo o grupo, unos eligieron “The Rattlers“, los otros “The Eagles“. Después de varios días los dos grupos desarrollaron espontáneamente jerarquías y grados sociales internos (intragrupo).

Los investigadores organizaron varias competiciones deportivas (2ª Fase) en el que se enfrentaban ambos equipos, y enseguida la hostilidad surgió entre ambos grupos (The Rattlers / The Eagles). También poco a poco, dentro de cada grupo se fueron estableciendo distintas pandillas que iban manifestando cada vez más hostilidad entre ellas.

Los enfrentamientos hostiles se acrecentaron, por lo que los investigadores finalizaron la 2ª fase del experimento, debido a los riesgos físicos y psíquicos que corrían los participantes.

Para reducir la hostilidad y promover la afinidad entre the Rattlers y the Eagles, Sheriff y sus colaboradores organizaron actividades cooperativas entre ambos grupos. Así, les plantearon 3 retos a los grupos para intentar que cooperaran: escasez de agua, un camión averiado en la carretera y encontrar una película para poder verla. Ambas partes debían cooperar para superar los retos y no se podían conseguir los objetivos sin colaborar. La existencia de objetivos comunes indujo que se unieran y se relajaran las tensiones.

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