La Psicologia Social Y La Psicologia General

LA PSICOLOGIA SOCIAL Y LA PSICOLOGIA GENERAL

Toda la psicologia se ocupa directa o inderectamente de la conducta del organismo individual y este enfoque sobre el individuo es lo que convierte a la “psicologia” en “psicologia social”. La psicologia social difiere de otras ramas de la psicologia en el hincapie y el alcance de su investigacion y sus teorias. Algunas veces la psicologia social y otras especialidades del campo general de la psicologia se traslapan. Robert J. Zajon (1966) señala que los psicologos que se interesan en los problemas del aprendizaje estudian la conducta influida por la practica y el reforzamiento; los psicologos que se interesan en la percepcion estudian la conducta modificada por los cambios de estimulos fisicos, mientras que los psicologos que se interesan en la motivacion se ocupan de los estados anteriores de privacion y desencadenamiento de interes en el organismo. Auque todos estos psicologos se especializan en ramas diferentes, es posible que estudien el mismo grupo de respuestas. Por ejemplo, una rata que de vuelta a la izquierda en un laberinto en forma de T puede ser estudiada segun el numero de ensayos reforzados (aprendizaje) que realice, las propiedades fisicas del brazo izquiedo o derecho de la T (percepcion) o el grado de hambre del animal (motivacion). Pero si todas estas variables se mantienen constantes y si observamos que la rata da vuelta a la izquierda cuando hay otra rata en el brazo derecho de la T, nos convertiremos, como indica Zajon, en psicologos sociales.

La psicologia social se ocupa de los procesos de la conducta, los factores causales y los resultados de la interaccion entre personas y grupos. Es posible investigar la interaccion como un acontecimiento en marcha o segun los acontecimientos anteriores o subsecuentes. Cualquiera de estos tipos de acontecimientos puede ser estudiado en tres diferentes niveles o dimenciones: la conducta individual, la conducta interpersonal y la conducta de grupo. No siempre resulta claro cual es el nivel o dimencion que se estudia. Al decir que un grupo determinado tiene un alto grado de responsabilidad, podemos referirnos al sistema de valores de los individuos (primer nivel) que comprende el grupo. Si este sistema de valores se refleja en la condicta social de todos los miembros, como suele ocurrir, se presentara probablemente en alguna forma caracteristica de los miembros del grupo al interactuar entre si y con personas que no son miembros del grupo (segundo nivel). Si esa conducta es verdaderamente caracteristica del grupo, sera lo que se conoce con el nombre de “norma social”. Es tambien bastante probable que cuando este grupo interractue con otros (tercer nivel) su conducta siga caracterizandose por un alto grsdo de responsabilidad (o cualquier otro rasgo de la conducta) se sugiera algo sobre la conducta en los tres niveles.

NIVELES DE LA CONDUCTA SOCIAL

CONDUCTA INDIVIDUAL

La conducta de los individuos puede ser estudiada segun las actitudes, los valores, creencias y habitos caracteristicos de ciertos individuo o de los individuos en general. Los psicologos sociales suelen interesarse mas en los individuos en general, puesto que se ocupa de la conducta humana en general. La comprension de los principios generales de la conducta humana nos permite formular mejores pronosticos sobre los individuos, mientras que el analisis de la conducta de una sola persona puede aportar datos que solo sean pertinentes para ella. Las ligeras diferencias o cambios de la conducta de uno o dos individuos pueden tener escaso valor en lo que respecta a establecer teorias generales de la conducta, pues las pequeñas variaciones pueden ser muy significativas si se observan en todas o la mayoria de las personas incluidas en una encuesta bastante amplia. Al igual que los demas cientificos de la conducta, los psicologos sociales siempre estan alertas a las indicaciones de las tendencias basicas y constante de la conducta humana, las cuales suelen descubrirse de una manera mas precisa o confiable al observar conjuntos de individuos mas que individuos por separado. Supongase por ejemplo, que nos interesamos en las actitudes de los estudiantes universitariosy que decidamos centrar nuestra atencion en los cambios que sufre su etnocentrismo o perjucio racial, como mejor se conoce. Para nuestro estudio, escogeremos muestras de 100 miembros de cada clase que ingrese a la universidad durante cinco años consecutivos. Nueve años despues, al concluir nuestro acopio de datos, observaremos que en nuestra escala de etnocentrismo los estudiantes tenian un indice de 50 al ingresar en la universidad y de 45 al salir de ella. Si en ves de informar sobre los resultados correspondientes a un grupo combinado de estudiantes hubiesenos comunicado los observado de cada uno por separado, habrian sido bastante confusos, pues tendriamos una lista de 500 indices comparables. En algunos casos los indices de los estudiantes del ultimos año serian mas altos que los de reciente ingresos, en otros casos ocurriria lo contrario o serian iguales. El indice promedio del grupo combinado es, en realidad, un indice compuesto de los individuos que forman el grupo. Es mas, un ligero descenso de cinco puntos puede ser el pasado por alto si todos los indices de losm individuos se indicaran por separado, pero al computar un par de estadisticas que representan las posiciones compuestas de los grupos en dos epocas, podemos reconocer que probablemente ha ocurrido un cambio en la mayoria de los individuos de un grupo. Al computar las estadisticas necesarias incluso podemos determinar el significado estadistico de la diferencia observada. En cualquier caso debemos reconocer que nuestros indices reflejan principalmente cambios de la conducta en el primer nivel o nivel individual, y que solo inderectamente se relacionan con la conducta interpersonal o conducta de grupo. En la psicologia social, como en otras ramas de la psicologia, es comun informar sobre descubrimientos basados en muestras que comprenden cierto nuemero de sujetos en vez de basarse en individuos por separado. En el ejemplo que hemos dado es probable que los psicologos sociales se interesen mas en el hecho de que haya bajado el indice de etnocentrismo de la mitad, por ejemplo, de los estudiantes que en el hecho de que haya aumentado en un tercio de ellos. Los estudiantes cuyo etnocentrismo haya aumentado puede servir para otra clase de estudios, por ejemplo, para determinar las caracteristicas de los estudiantes que muestran cambios opuestos a la tendencia general y que se vuelven mas etnocentricos durante su estancia en la universidad. Pero incluso este tipo de investigacion se interesaria en descubrir principios generales mas que en las experiencias singulares de un numero determinado de estudiantes, porque el objeto de esta clase de estudio es averiguar que condiciones generales (por ejemplo, experiencias

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