Umbral Diferencial

El umbral diferencial se refiere a la capacidad discriminativa de nuestros sentidos. Es decir, describe cuál es la intensidad mínima en la que debe aumentar un estímulo para que nosotros notemos su incremento; por ejemplo, si tenemos en la mano un objeto que pesa cien gramos, en qué cantidad debe aumentar dicho estímulo para que notemos un incremento en la sensación de peso. Se nota que para cada modalidad sensorial el umbral diferencial es distinto.

El psicólogo alemán Weber fue uno de los primeros investigadores en utilizar el método experimental para el estudio de los límites de la percepción en su capacidad para discriminar o notar las diferencias en los estímulos, investigaciones que dieron lugar a la llamada ley de Weber, ley relativa a las "mínimas diferencias perceptibles", y que mostraba cómo el incremento que es necesario en la intensidad del estímulo para que el sujeto perciba una modificación del mismo es siempre una relación constante (a más intensidad del estímulo inicial más habrá que incrementar éste para que nuestros sentidos noten la diferencia, siendo ese "más" una constante que describe la proporción entre distintos estímulos que se han incrementado y cuya modificación ha sido percibida por nuestros sentidos).

En 1860 aparece la obra de Fechne elementos de psicofísica, en la cual toma como

base los descubrimientos de Weber y los corrige y amplía, ya que éste último planteaba

que la progresión correlativa entre un estímulo y su concomitante sensación es lineal. Fechner descubrió, a partir de numerosos nuevos experimentos, que en realidad la correlación entre estímulos y sensaciones es logarítmica.

Muchos de los principios que descubrieron estos investigadores siguen vigentes. Por

ejemplo, cuando se habla de Umbrales Sensitivos se refiere a la cantidad mínima de

estimulación para que un órgano sensorial dispare el impulso nervioso hacia el

cerebro. Otro concepto es el de Umbral Sensitivo Diferencial que denota la diferencia

apenas perceptible entre dos estímulos de la misma clase para que el receptor note

la diferencia entre ambos. La ley de los Umbrales Sensitivos recibe el nombre con el

reconocido dicho del “todo o nada”, es decir, no existen términos medios entre sentir

un estímulo y no sentirlo. Simplemente se siente o no se siente (Morris).

Cuando hablamos de Umbrales Diferenciales queremos decir que el sujeto será capaz

de notar una diferencia entre un estímulo y otro de la misma clase cuando uno de los

dos ha variado y el otro permanece constante.

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