Comercio de las plantas medicinales

5 5 El tema del comercio de las plantas medicinales en nuestro país es amplio e involucra a diversas disciplinas y procesos, pues justamente confluyen en él naturaleza y sociedad. Exponemos a continuación algunos de sus rasgos e implicaciones esenciales, relativos en particular a una zona de abasto relevante en el centro de la República Mexicana. La planta medicinal lo es en el seno de la sociedad y la cultura. Es en ese contexto que se le atribuyen propiedades curativas, y, al adquirir además una connotación comercial, aparece como un importante marcador de procesos tanto ambientales como económicos. La planta se integra a un circuito comercial no como cualquier cosa. Ella presenta una estructura y una funcionalidad susceptibles de ser descritas en estudios anatómicos y fisiológicos, pero también es portadora refleja de cultura. Así, la flora medicinal se integra a las redes mercantiles en un proceso complejo, donde se enlazan realidades biológicas y sociales diversas. Las plantas medicinales se extraen de diferentes ámbitos fisiográficos y económicos contrastantes, propios de la diversidad biológica y cultural que enriquece a nuestro país, pero propios también de la desigualdad social que hoy lo lacera. Ilustraremos algunos aspectos relacionados con esta realidad social y biológica del comercio de las plantas medicinales en México. Con las limitaciones inherentes a una visión general, expondremos algunos de esos aspectos, partiendo de ciertos antecedentes históricos, para luego focalizar una zona de abasto que consideramos representativa en el país. Desde ahí trazaremos la ruta comercial de algunas especies silvestres, a través de los5 6 procesos de trabajo local requeridos desde la recolección, hasta su integración a la red de comercializadores regionales. Referiremos también en este sentido, la oferta diferencial de especies por regiones fisiográficas, entendida aquí como la capacidad de ofrecer especies procedentes de un ámbito fisiográfico determinado, y también las implicaciones ambientales de la sobrerecolecta, con algunos ejemplos de cuantificación realizados, para finalmente ilustrar, con algunos estudios de caso, el paso de ciertas especies al mercado exterior. ALGUNOS ANTECEDENTES El comercio de la flora medicinal constituye una actividad muy antigua en nuestro país. A pesar de la escasa disponibilidad de testimonios referentes al México precortesiano, sabemos del conspicuo lugar de las plantas medicinales en los mercados, y de la importancia misma otorgada, a través de los jardines botánicos de entonces, a las diversas especies que eran aportadas desde regiones remotas y apreciadas por sus diversas aplicaciones (Díaz del Castillo 1968; del Paso y Troncoso 1988; Sahagún 1989; Cortés 1992). La medicina practicada entonces en Mesoamérica tenía en la vegetación su fuente básica de recursos terapéuticos. No es de extrañar entonces que a la llegada de los europeos, surgiera en ellos un profundo

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